７つ真珠の首飾り

「あの、ほんまにもう、大丈夫？」

「大丈夫だよ。目を覚ました時は、陸の生き物に見つかってしまったと思って、とても驚いたけれど」

「わたしもとても。驚いたわ。だって、こんな……」


思わず口をつぐむ。
いくら違う生き物のようだとはいえ相手は男性。
軽々しくこんなことを言うのは、気がひけると思ったのだけれど。


「こんな？」

「……うつくしい、生き物が、何の変哲もない砂浜に倒れていたものやから」


彼の言葉で促されると、言葉を舌先に留めておくことができなかった。


「ウロコのこと？　確かにこの色は、僕も嫌いじゃない」


ウロコのみならず、肌も髪も口も眉も瞳も何もかも全てを美しいと思ったのだけれど、さすがにそれを言うのは大胆すぎる気がしてできなかった。


「人魚、は、海の中で呼吸を？」

「ああ。陸にいる時とまったく同じように」

「何を食べるん？」

「貝類や海藻。魚も食べる。きっちり共存しているんだ」

「ここからどのぐらい潜るん？」

「とても深く……人間の体じゃ、耐えられないらしいね」

「つくりが少し違うんやね」


あまり矢継ぎ早に質問をしすぎたかもしれない、と思ったけれど、彼は変わらず穏やかな表情でわたしを見つめていた。

どんどん、知りたくなっていく。

彼がどうやって暮らし、どうやって生きてゆくのかを。


それはいつもやっている学校の勉強への興味とは、全く違った種類のものだった。興味の強さも。

初めて抱いた感情を、わたしは持て余していたのだと思う。