最後の約束

そんな鉄之助の様子を黙って見ていた土方は静かに刀をおろす｡


そして




｢馬鹿が｡俺にこんな猿芝居みたいな真似させんなよ｣




とまるで我が子を見るように微笑んだ｡


土方は刀を鞘へ収めると､未だ恐怖に座り込んでいる鉄之助の前へ腰をおろした｡




｢鉄､俺はお前に生きていてほしい｡わかるだろ?｣




紡がれていく土方の言葉｡

優しい響きのそれは､鉄之助の言葉を待つことなく続けられていく｡




｢俺は短い時間の中で沢山の奴らを失った｡袂を別れた奴もいれば､病に臥した奴も､戦いの中で命を落とした奴もいた｡


それから───俺の力不足で見殺しにしちまった親友もいた､な｣