走りだした夢

いギヤでスピードを出したいと思っているのだろう。僕の作戦は的中した。ギヤを軽くしてペダルの回転数を取った僕の方にスピードがある。隼人は今頃になって、リアギヤを一番軽くした。スピードの差は歴然だ。５０、４０、３０、１０、９、８、７、６、５、４、３、２、１メートル。隼人の背中は目の前だ。ゴールまで１００メートルもない。
　（ここが勝負の時だ）
　ダンシングをして一気にスピードアップを図った。隼人の横に並び抜かしていく。隼人もダンシングをして追いかけてくる。あと５０メートル。足が疲れてきた。もう足を道路に付きたい。そんな弱気な心が僕を襲う。
　（あと１メートル頑張れ。１メートル過ぎれば、更に１メートル頑張れ）
　自分で自分を励ました。後ろを振り向く。隼人も歯を食いしばっているのが見える。
　「一人だって平気だ！　横浜へ行っちゃえ！」
　怒鳴った。スーッと自転車が進む。手の届きそうな位置に琴ちゃんがいる。もうゴールだ。もう１漕ぎだ。ガクン、ペダルから足が外れた。バランスが崩れる。フラフラとして、目に見えるものが全て横になる。右ひじと右ひざに激痛が走る。
　倒れたまま「ハァハァ」と大きく息をしている。
　「おめでとう」
　隼人が手を伸ばした。僕は「ありがとう」と、隼人の手を握った。
　「大丈夫だった？」
　琴ちゃんが反対の手を握った。
　「ヤッタな」
　両脇を抱えて風太が身体を起こしてくれた。
　「初日なのに自転車傷つけちゃった」
　「またここで勝負しようぜ。今度は負けないから」
　「オレだって。今度はぶっちぎりだ」
　「勝つのは何度やっても、僕です」
　僕は笑った。風太も隼人も笑った。琴ちゃんも笑っている。
　いつだっただろうか？　こんな時間が永遠に続けばと思ったことがあった。でも、時間は止まらない。あの時のままでなくて良かったのだ。あのまま時間が止まっていたら、今の喜びはないのだから。