新撰組～変えてやる!!

　「…そう言えば歳は何をもらったんだ？歳にも、あったのだろう？」

　「あ、それ、俺も気になります！」

　葵と近藤は入り口に突っ立っている土方に視線を移した。山南が外に出て行く。

　「…携帯用の筆だ。ったく、粋な真似をしてくれるぜ…」

　「そう言う割には、嬉しそうですね。」

　土方は“そうかもな”とだけ呟いた。

　「そうだ、近藤さん…山崎が熱、出したから明日は休ませようと思ってんだが、いいか？」

　「もちろんだ。任せたぞ、歳!!」

　葵は、自分宛てに書かれた手紙を見つめた。近藤が部屋から出ていき、しばらくしてから、山南が水の入った桶と手拭いをその手に携えて戻ってきた。

　「…山崎君は、風邪かい？取り敢えず、これを乗せておいたらいいだろう。」

　山南は手拭いを水に浸し、ギュッと絞ってから葵に渡した。

　「山南副長、ありがとうございます。」

　「これくらいどうと言うこともないよ。そうだ。土方君、そろそろ皆が帰ってくる頃だね？」

　山南は確かめるように言った。土方はそれに軽く頷き、未だに降り続ける雨を眺めていた。

　「ならば、私はこれで失礼するよ。皆、雨に濡れて冷えているだろうし、飴湯でも用意しておくよ。」

　「はい!!わざわざ、ありがとうございました！」

　丁寧に頭を下げた葵に、山南は仏のような笑みをひとつ見せて、去っていった。

　「……土方副長…俺、迷っていることがあるんです。…聞いて、もらえますか？」

　「……おぅ…」

　葵は、土方が小さく返事したのを聞いてから土方に視線を移した。土方は、葵の表情から何かを読み取ったのか、襖を閉めてから葵の目の前に座った。

　「…俺は、ご存知の通り、未来から来ました。つまり、今、俺がいるこの時代のことも全て…とまではいきませんが、知っています。“私”のいた時代では、新見副長や芹沢局長の死に方はもっと違うんです。」

　土方は少し目を見開いた。

　「…新見副長は局中法度により“切腹”にて死亡。芹沢局長は、長州の仕業に見せかけて、土方副長や山南副長、沖田さん、左之の4人で殺害。同時に、お梅さんや平山さんも殺した、と伝わっています。」