新撰組～変えてやる!!

　「兄さ…!!」

　葵は、いるはずのない兄の姿にすがりつくように手を伸ばしていた。息が荒い。会えない事実を、再び突きつけられたようで葵はそれを忘れるように、両腕を目元にやった。

　「…ただの……夢、だ…。」

　「……起きたか？うなされていたようだが…」

　葵はいきなり隣から聞こえた声に驚き、首をそちらに向けた。

　「…土方副長…、俺は何故こんな場所にいるんですか？」

　「おめぇが縁側で寝てっから、俺の部屋に運んだ。昨日なんかと比べっと、まだ今日はあったけぇが、それでも寒くなってきてる。風邪引くぞ？」

　葵は“はい。”とだけ答え、少し開いている襖から見える景色を眺めた。

　「もう、暗くなってきてますね…。」

　「…そうだな……。」

　土方は、大して興味もなさそうに返事をした。

　「明日は芹沢さん達の葬儀がある。全員に、出席義務がある。必ず、出席するんだぞ。いいな？」

　「…は～い………」

　葵は自信の右肩に手を乗せた。そこには両親が亡くなった時に負った傷がある。“自分はまた何も出来ずに、ただ見送ることしか出来ない。”その気持ちは葵の心に、深くえぐったような傷を残していく。

　「……これで、良かった……」

　葵は、自分に言い聞かせるように呟いてから、誰もいない自室へと戻って行ったのだった。