新撰組～変えてやる!!

　「ぁ…これ、自分…？」

　「せやで？そんじょそこらの娘っ子なんか目でもないわ。」

　山崎の言葉は葵の耳には入らなかった。葵はただただ自分の変貌ぶりに驚いていたのだ。

　「…………」

　髪には、芹沢からもらった簪がついている。


　「葵、一回副長のとこ行くで！」

　山崎は葵の腕を引っ張り、立ち上がらせた。葵はただ茫然としたまま、ついていっていた。

　「副長、山崎です。…今、よろしいですか？」

　「ん？あぁ…入れ。」

　山崎の声変わり仕切っていない、それでいて凛とした声が響く。

　「失礼します。」

　山崎は葵を中に押し込んでから周りを確認し、自身も中に入った。土方が振り返ると同時に目を見開く。

　「………小宮…か？」

　「はい。」

　こういう時の土方の観察力は侮れないと思う。葵自身、自分だという実感が未だに持てていないのだから。

　「あの、出掛けてきてもいいですか？お梅さんと雫さんに、手紙を…渡したいのですが…」

　「…いいだろう。山崎、ついて行ってやれ。女一人じゃ何かと面倒だ。」

　土方の耳が少し赤い気がしたが、確認する前に山崎が話し出した。

　「…了解しました。ほな、行ってきますわ!!」

　「おぉ…ぁ、小宮…“あの三人”には気をつけな。」

　葵は深く頷いた。“あの三人”=“原田、永倉、斉藤”だろう。あの三人は洞察力に優れているから。

　「はい。気をつけますね。」

　葵は山崎に誘導され、人の少ない道を選び、町へ出たのだった。