新撰組～変えてやる!!

•5 優しさ

　「えっと…確か……ここ!!ここ右！」

　「…ほんまかいな…道迷ったとか後で言わんといてや～？」

　山崎は、心底居心地悪そうにキョロキョロと周りを見渡している。葵もジロジロと見られている気がして早足になっていた。

　「あ～…もっと早く歩きたいのに!!着物が重たい！」

　「そんなこと言われても…しゃあないやろ…少しは我慢しぃな……」

　山崎は大きな溜め息をつく。

　「いいでしょ…別に……お梅さ～ん!!葵です～！」

　葵は、ある一軒の家の前で声をあげた。続いてその戸が開く。

　「…葵…？…来てくれたんやね。ありがとう。入り…？」

　「では、お邪魔します。」

　葵は山崎を外で待たせ、中へと入った。

　「ええの？あの子、外で待たせて…」

　「いいんですよ…芹沢局長から手紙を預かっています。それと、これも…」

　葵は胸元からお梅宛ての手紙と小さな包みを出し、渡した。

　「芹沢はんから…」

　読み始めたお梅の目に、涙が溜まっていく。そして包みを開けた瞬間に、一筋溜まりに溜まった涙が流れた。お梅の手の中には、雫に芹沢が作らせたという梅をモチーフとした簪が握られていた。

　「芹沢はん…素直やないんやから…」

　梅はつけていた簪を取り、芹沢からの最後の贈り物となってしまった簪を代わりにつけた。櫛は以前芹沢が与えたものをつけている。

　「……では、これで失礼しますね。まだ行かなければならないところがありますから…。」

　「待って!!…どこ行くん？雫って人のところ？」

　葵は、まだ涙が溜まっている目を見つめた。その目には微塵の迷いもなく、ただ期待がこもっていた。

　「はい。彼女にも、手紙を預かっていますから。」

　「うちも、ついて行ってもええ？」

　葵はその質問に目を見開いた。