新撰組～変えてやる!!

　「不思議に思ったんですが、雫さんと知り合いなんですか？」

　「ちゃうよ？手紙に書いとったんや。“何かあったら頼れ”って…どんな人やの？」

　葵はお梅を立ち上がらせるように手を差し伸べた。

　「…芹沢局長らしいですね。雫さんは、芹沢局長が壬生浪士だったころに助けた女性ですよ。案内します。」

　「ありがとう…」

　葵の手を取ったお梅はとてもきれいで、芹沢が惚れた理由がわかった気がした。

　「幸人、行くよ？」

　「ん？………ああ…」

　山崎は“幸人”と呼ばれたことに間抜けた返事を返した。

　「お梅さん、紹介しておきますね。こちらは新撰組隊士の“林 幸人”です。」

　「えっと……林…です。」

　山崎は名乗ることに違和感があるように言葉少なに名乗った。

　「林はん…お初にお目に掛かります。梅どす。どうぞよろしゅう…」

　「…こ、こちらこそ…」

　こんな風に、山崎がしどろもどろになるのは珍しいだろう。監察方ではいつも冷静で的確な判断をしなければならないから。葵はクスッと小さく笑ってから歩き出した。




　「あの～…雫さん、…いらっしゃいますか？」

　葵は遠慮がちに軒先から、雫に声を掛けた。

　「はいよっ!!入ってきなよ！」

　やっぱり返ってくるのは、威勢のいいいつも通りの返事だった。

　「お梅さん、入りましょう。幸人も!!」

　「ぉ、おぅ………」

　葵が先頭を歩き、3人は店の中へと入っていった。3人の顔を見た雫は不思議そうに3人の顔を見る。

　「新撰組の芹沢局長より手紙を預かっています。ぁ、紹介が遅れました。こちらは芹沢局長の愛人の“お梅”さんで、こっちが新撰組隊士の“林 幸人”さん」

　「で、小宮っと……」

　雫はニッと人当たりのいい笑みを浮かべる。一方葵は困惑した。