新撰組～変えてやる!!

•2 昇格

　「そうか…」

　「それよりも、沖田さんの方は大丈夫でしたか？俺、あんな強い人に出会ったの初めてですから、手加減できなくて…すみません。痣にならないといいのですが…」

　葵は左頬をさすりながら言った。

　「ああ。ケロッとしてやがった。あいつ昔は体弱かったらしいが今は大丈夫みてぇだな。あいつの体調の心配はしねぇよ。」

　「副長………本当にそう思っているんですか？違いますよね？」

　土方は怪訝な顔で葵の方を見た。

　「……何が言いてぇんだ…？」

　「そうですね…簡単に言いますと、常に周りに気を配れということです。落ち着いて聞いてくださいね。…“私”の時代では、彼が労咳<ﾛｳｶﾞｲ>だったと伝わっています。現段階では判断しかねますが、気をつけておくべきだと思います。」

　葵は土方の目を見据え、言った。沖田は労咳、つまり肺結核で亡くなったとされている。労咳はこの時代では死病と言われている。すなわち対処法がない。土方は目を見開き、そのまま固まってしまった。

　「しっかりしてくださいよ。まだ、そうと決まったわけではありません。それに、俺が来たことで歴史が変わっている。まだまだ、歴史は変わりますよ。」

　「……ぉ～………」

　葵は外に目を向けた。起きた時には少し明るかっただけの光が、強くなっている。

　「…朝、ですか…？」

　「ん？朝だろうな…ふぁ～……眠い…ったく…髪、括っとけよ。平助は何も言わなかったが、それじゃ女に見える。」

　葵は腰の辺りまである髪を見つめた。

　「…確かに、こんなに長いと女に見えますよね。……いっそ、肩くらいまで切ろうかなぁ…」

　「…!?何故そうなる!?今は括るだけでいいだろーがぁ!!」

　葵は土方が怒鳴ったことにビクッと肩を震わせた。今の声で、何人かは起きただろう。

　「第一なぁっ!!俺だっておんなじくれぇ長さあんだよっ!!おめぇが切る必要、ねぇだろうがぁ！」

　更にヒートアップした声にはじかれたように起きた人が数人。

　「とっ、歳!?大声出してどうした？」

　声を掛けてきたのは近藤だった。