新撰組～変えてやる!!

　「うっせぇ!!勝っちゃんは黙ってろ！小宮!!もういっぺん言ってみな！」

　「髪、切ろうかって言っただけじゃないですか!!副長こそなんです!?誰が女に見えるって!?もっかい言ってみろ!!このおっさん!!」

　「何度でも言ってやらぁ!!女顔！ガキ！少し剣術がうめぇからって調子に乗ってんじゃねぇぞ!!」

　「何を!?この鬼面が！山南副長を見習ってはどうなんですか!?鬼副長！」

　「んなっ!!」

　土方と葵の会話、もとい口喧嘩はますます勢いを加速させる。見かねた近藤がそれぞれの頭にゲンコツをくらわせた。

　「「いだっ!!」」

　土方と葵の声は、見事にハモった。いつか葵が芹沢に新見と仲良く受けたものよりも、かなり痛かった。葵は睨むように近藤の方を向いて、その彼の表情に固まった。

　「歳…小宮君…そこまでにしようかなぁ…？全く…みっともないな…」

　近藤の額には血管が浮き上がっている。葵は血が引いていくのを感じた。土方も珍しく青ざめている。葵の視界に入った皆も青ざめていた。

　「ぁ……あ……」

　葵は布団を握りしめた。親戚の家。高々と上げられた手。怒り狂ったように怒鳴る声。嫌な思い出ばかりが蘇ってくる。

　「……こんな…つもりじゃない……どうして…局長に重なる…嫌だ…嫌！消えろ!!嫌だ!!……やめて…ください……」

　葵は熱に浮かされたようにうわごとを言い続ける。明らかに様子のおかしくなった葵に土方が近付き、肩に触れようとした。

　「触るなっ!!」

　その手はパシッと小気味良い音をたててはじかれた。葵はハッと我にかえった。

　「…っ!!ごめんなさい！」

　葵はその場から逃げ出すように出て行った。その場に残された土方や近藤はただ呆然と葵の背を見送った。





　「葵っ!!どうしたんだ？いきなり…」

　「ぱっつぁん……何でもないよ。」

　追いかけてきた永倉に、葵は左手首を右手で握り締め、答えた。

　「…………話したく無いならいい。ただなっ、もっと俺らを頼れよ。何もかも、一人で抱え込む必要はないんだ！もっと頼ってくれよ。」