新撰組～変えてやる!!

　「…異論はないな。解散していいぞ。」

　土方の言葉に、部屋からはぞろぞろと人が出て行った。葵もその場から立ち去り、道場の方へと足を向けた。

　「葵、どこに行くんだ？」

　葵は後ろから掛けられた声に振り向いた。そこには、竹刀片手に立っている永倉の姿があった。

　「…道場。打ち合う相手が欲しい。一緒に行くか？」

　「ん～…そうだな。俺も行く。」

　永倉はニッと笑い、葵の横に並んだ。




　道場内に竹刀で打ち合う音と荒くなった2つの息をする音が響く。互いにまっすぐ相手を見つめ合う。

　“…隙がない……やっぱり、ぱっつぁんは強い…”

　葵は永倉の攻撃を素早く身を翻すことでよけた。元々、自身の首があったところに鋭い突きが入った。距離を取るために一歩引けば、間髪入れずに詰め寄られる。

　“…こういう試合も悪くないな…相手の１つ１つの動作に注意を払い、先の動作を予想する。”

　しかし体力的な問題で葵は永倉に劣っている。それに加えてどんどんと暗くなるこの時間帯、まだこの時代の暗さに慣れきっていない。葵は永倉の重たい攻撃を受け止めながら自分の“敗北”をどこか他人事のように思っていた。

　「…そろそろ止めようか。もう暗くなってきたし、葵、明日の朝は見回りだろ？」

　いきなり攻撃を止めた永倉に視線を向け、葵は小さく頷いた。

　「…元気ないな…どうしたんだ？野口達のこと、気にしてんのか？」

　「そうだね…気にしてないって言ったら嘘になるかな。」

　永倉は竹刀を片付けた。再び道場に静寂が訪れる。

　「…おやすみ、ぱっつぁん…」

　静寂を破り、声を出したのは葵だった。葵はそれだけ呟き、自室への道を何も考えずに歩き続けた。




　「…ぁ……」

　葵は着替えた拍子に、胸元から転がり落ちた苦無を拾い上げた。

　「忘れてたな……また明日でいいか♪」

　葵はそれを枕元に置き、浅い眠りにおちた。