新撰組～変えてやる!!

　葵は全身の痛みと疲労感に立ち上がれなかった。斉藤が隊士に葵の折れた刀を拾うように命令し、葵を肩に掴まらせ、立ち上がらせた。

　「…葵、屯所に帰るぞ。歩けるか？」

　葵は斉藤の体に体重を預け、立っているのがやっとだった。

　「…一…？あぁ、来てくれたんだ。」

　「…歩け…そうにないな。何ヶ所斬られた？」

　葵は記憶を辿ったが、殺されないようにするのが精一杯で、覚えていなかった。

　「……分からない。」

　「そうか。急ごう。」

　葵は斉藤の背中に乗せられた。戦っている最中は全く分からなかったのに、今は自分の血で染まった着物がやけに重く感じたのだった。





　斉藤の背中で気を失った葵は、屯所の門前で待っていた永倉によって、山崎が居る部屋に連れて行かれた。

　「葵っ!!…ほんま、用意しといて良かったわ…永倉はん、酒頼む。きっついの頼むで!!副長、葵が暴れんようにすんの手伝ってください！」

　山崎はテキパキと指示を出し、葵を布団の上に乗せた。永倉が大急ぎで酒を持ってきた。山崎は永倉を外へ放り出し、葵の傷を診始めた。

　「…縫わなあかんのはこの傷だけやな。副長、頼みましたよ。」

　山崎は布を葵の口に押し込み、左手に酒を、右手に針を持った。

　「……」

　「…………」

　この時代には麻酔薬がない。想像を絶する痛みは、気絶している者も目を覚ます程だと言う。口に布を押し込んだのは、舌を噛ませないためである。

　「…始めんで。」

　山崎も土方もゴクリと息を飲んだ。