新撰組～変えてやる!!

　「どうだった!?」

　夜、副長室では幹部が集まり密談をしていた。

　「駄目だよ。1日でボロ出すなら、間者失格だよ。そっちは？」

　「こっちも収穫無しだ。ったく…俺は元々から、こういうまどろっこしいやり方は大っ嫌ぇなんだ！」

　永倉がふてくされたように言う。

　「…じゃあ、全員収穫なしか。よし、怪しまれないようにだけ気を付けよう。そのうち、ボロを出すかもしれないからね。」

　「わかった。」

　葵は天井を見上げた。土方も気付いたのか、上を見上げた。

　「…丞、そういう訳だから。続けてね。監視よろしく。」

　天井の板が1枚外され、ヒョコッと山崎が顔を出した。

　「分かった。ぁ、せや。今日見張っとって気付いたこと、1つだけある。…間者の疑い掛けとる奴等と、何かしら話しとるわ。これは、間者の可能性高いで。今も楠木が来とる。」

　「……そう…丞、頼んだよ。」

　山崎はコクンと頷き、再び屋根裏に戻って行った。

　「…解散だ。怪しまれても困る。」

　土方の言葉に永倉が出て行き、それを追うように皆がいなくなった。葵と土方しかいない部屋に沈黙が流れる。

　「…………何か、いい方法はないんですか？」

　沈黙を破ったのは葵だった。土方が分からないといったように首を傾げる。

　「…今日1日、楠木と過ごして思ったんです。もっと他に、いい方法があるんじゃないかって。私達が人間なら、彼等も人間のはず。殺すのは、嫌です。」

　「………。」

　押し黙ってしまった土方に、葵はうつむいてしまった。と、その時、クックッと引き付けるような笑い声が聞こえた。それは言うまでもなく土方の笑いを耐えている声だった。

　「……お前は、平和な世界で育ってきたんだな…とんだ甘ちゃんだ。そんな甘い考えで生きて行けるほど、この時代は甘くないんだ…。」

　「でも、彼には間者は向いていない。もしかしたら、話し合いで解決できるかもしれないでしょ？」

　土方は、葵の考えを馬鹿にしたように笑った。