新撰組～変えてやる!!

　「副長、小宮です。」

　「ぉ？…まぁ、いいか。入れ。」

　珍しく躊躇した土方を不思議に思いながらも中に入ると、そこには山崎と土方が向かい合って座っていた。

　「楠木と出掛けていたんじゃないのか？壬生寺に…総司も行ったはずだが？」

　「2人はお菓子を買いに行ってしまいましたよ？で、俺は報告しなきゃいけないことがあったのに忘れていたので、それを伝えに…」

　葵は辺りに人がいないのを確認して、襖を閉めた。

　「昨晩、玄鶴に会いました。」

　土方と山崎が驚いた表情になった。

　「…屯所内に居たんですけどね。夜、いきなり現れて、壬生寺に連れていかれたんです。」

　「何もされへんかったか!?」

　葵は頷くこともできず、山崎の問いには答えずに言葉を紡いだ。

　「…女だと、バレてました。言いふらしたりはしないそうですけど……。…それから、“新撰組に紛れ込んでいる間者は5人”だと言い残して去っていきました。…すいません。刀がなかったもので、みすみす逃がしてしまいました。」

　「……そうか…。怪我は無いんだな？」

　葵は土方の問いに頷いた。

　「…刀…明日にでも、買いに行くか。」

　「そうですね。刀が無いと、見回りにも行けませんからね。」

　「よし、斉藤には俺から伝えておく。」

　「ありがとうございます。」

　淡々と成される会話が、何故かいつもよりもたどたどしく感じる。

　「……用件はそれだけです。失礼しました。」

　葵はいつもと違う雰囲気に耐えられなくなり、礼をすることも忘れ、そのまま土方の部屋を飛び出した。