新撰組～変えてやる!!

　山崎は、いつの間にか震えていた葵の体をさらに強く抱きしめた。いつまでも止まらない涙は山崎の肩の辺りに染みを作っている。

　“…何、やってんだろ…私…何で、丞に抱きしめられてるんだろ…”

　葵は冷静になってきた頭の片隅で考えた。いまだに視界はぼやけている。冷静に自分の置かれている状態を把握し、葵は内心溜め息をついた。

　“…みっともない…体が、震えてる…それに…着物、握り締めているのか？…てか、自分から丞に抱きついてんの!?”

　葵はパッと握り締めていた着物を放した。そして、その手でさり気なく山崎の胸を押した。

　「…丞…もう、平気だから。放して？」

　葵はできる限り涙声にならないように声を出した。それでも涙声になっていたが、目を瞑ることにする。

　「……」

　「…丞？」

　葵は、ピクリとも動かない山崎を不思議に思い、声を掛けた。顔が見えないため、どんな表情をしているのか分からない。しばらくして、山崎が名残惜しそうに離れていった。

　「…目、赤くなってもぅたな…俺、手拭い濡らしてくるさかい、ここで待っとくんやで。」

　「…へ……？」

　山崎は駆け出していってしまった。葵は楠木の死体に近付いた。すでに冷たくなっていたが、表情は思っていたよりも柔らかく、葵は頬に1滴だけついた血を親指で拭い取った。

　「…やっぱり、変わらないのかなぁ…私が動けば動くほど、死んでいく人が増えちゃうのかな………何で、私がここに居るのかな…それでも…」

　葵は霧で見えない遠くを呆然と見つめていた。と、突然目元に冷たい布が押し当てられた。

　「っ!?…冷たいよ、丞…」

　「しゃあないやろ？目、腫れてもしらんで？」

　葵は冷たい布をギュッと握り締めた。

　“…それでも…絶対に変える。これ以上、大切な仲間は、もう失わない…”




　9月26日、後に“間者一掃”と称されるその日は朝霧の立ち込める少し肌寒く感じる日だった。