新撰組～変えてやる!!

　葵は次々に現れる平隊士達を永倉に背中を預け、着実に倒していった。そして周りから人が消えたのを確認し、葵は大きく息をついた。

　「…案外疲れるな、これ…ぱっつぁん、これからどうするよ？」

　「そうだな…俺は平助んとこに行こうと思ってる。まぁ、たどり着けるかはわからねぇけどな。」

　葵は長くなった前髪をかき上げ、木刀で打ち合う音がする方に目を向けた。

　「…ぱっつぁん、こっち側は何人減ったと思う？」

　「……さぁ…16人くらいじゃねぇか？それがどうかしたか？」

　葵は永倉の問いには答えず、目を閉じて少し考え込んだ。そしてゆっくりと目を開け、上を見上げた。

　「じゃあ、平助は任せるよ。ぱっつぁんは、できれば左之と合流して。俺は一を探して、沖田さんのとこに行く。副長と源さんには平隊士の相手を頼んでるから、会えたら、俺が沖田さんの相手をしに行ったって言っておいて。」

　「わかった。怪我、しねぇようにだけ気を付けろよ。」

　葵は頷き、木刀の打ち合う音が聞こえる方へと足を向けた。無言のまま歩く。

　「総隊長！覚悟っ!!」

　通りかかったすぐ横の部屋からの不意打ちを、葵は何とか防ぎ力を込め、隊士の持っていた木刀を弾き飛ばした。

　「…まだまだ甘いね…。気配の消し方はそれなりに良かったと思うよ。」

　葵は、自身の木刀を隊士の首へと押し当てた。

　「ぁ、ありがとうございます！これからも精進致します！」

　威勢良く言った隊士に微笑みかけ、葵は再び歩き出した。だいぶ距離が近付き、隊士に囲まなくている人の姿が誰なのかわかった。

　「…一……」

　隊士に囲まれた状態の斉藤は、相当焦っていた。葵は斉藤の背に斬り掛かった隊士の首に静かに木刀を当て、そのままスッと斉藤の背をかばうように立った。

　「っな！葵っ!?」

　「…助太刀するよ。」

　葵はニッと不敵に笑った。