新撰組～変えてやる!!

　「最後に！俺ァ、原田 左之助だ!!」

　原田 左之助　<ﾊﾗﾀﾞ ｻﾉｽｹ>。槍を得意とし、腹に切腹傷がある。口癖が、“斬っちまえ！”のためについたあだ名が“斬れ斬れ原田”。このからわかるように相当な馬鹿だが、男前で長身、しかも色白。かなりもてたという。

　“黙ってればいいものを…”

　そうは思いながらも葵は３人に向けてニコッと笑った。葵は暫く３人と話した。主に女性のことだが…。

　「小宮さん、少しよろしいですか？」

　そう声を掛けてきたのは、山南だった。

　「山南さん！どうしましたか？」

　山南は、葵に微笑んだ。

　「土方君が呼んでいましたよ？」

　「土方さんが？…分かりました！すぐ、行きますね!!では失礼します、藤堂さん、永倉さん、原田さん、山南さん！」

　葵は４人に頭をさげ、土方の元へと向かっていった。その時、少しだけ悲しそうに山南が微笑んだのを見たのは、永倉と藤堂だけだった。

　「お呼びでしょうか、土方さん。」

　「あぁ……小姓の仕事について説明する。よく聞けよ？」

　土方は念を押すように言ってから、説明を始めた。

　「いいか？おめぇの役目は、表小姓だ。主に昼間に働いてもらう。芹沢が何をしていたか俺に報告しろ。万が一、あいつが町人に手を出しそうになったら、出来る限りのことはしてくれ。仕事内容はそんなもんだ。」

　葵は大袈裟に溜め息をついて、小言を言った。

　「……おおざっぱですね～…。しかし土方さん、通常隊務はいつ行えばいいのですか？昼は小姓なんですよね？」

　土方は杯を持ち、そこに酒を注ぎながら言った。

　「あぁ。大体は、夜の見回りだ。安心しろ。見回りに入れる日は、事前に報告しておくつもりだ。」

　言い終えてから土方は杯に注いだ酒を、一気に飲んだ。飲み終わった土方は葵に、今夜とりあえず寝る場所を案内するために立ち上がった。

　「……案内する。行くぞ。」

　土方はそれだけ言い、宴会を開いていた部屋を葵を連れて後にした。