新撰組～変えてやる!!

　「ふ、副長助勤の方に奢っていただくなど、恐れ多い。」

　葵は藤堂の目を見ないように、うつむきながら言った。

　「ならさ、今ぶつかっちゃったお詫びさせて？」

　葵が、“けど……”と言葉を発すると、藤堂は続けるように言った。

　「……それに、実を言うとさ、男１人で甘味処に行くの、恥ずかしいんだ。」

　そこまで言われ、葵は首を縦に振った。




　藤堂と葵は、町に出てきていた。若干、幼さを残る整った顔の藤堂と、中性的な顔立ちに、大きめで強い光を宿した目をしている葵。そんな２人が並んで歩いているのだから、娘達が注目しないわけがない。土方と共に歩いたときにも感じた娘達の視線に、葵は首をすくめた。そんな様子の葵を見てからからと笑う藤堂は、慣れっこなのか気にもしていないようだった。

　「小宮ってさ、綺麗な髪してるよなぁ……。」

　「そうですか？」

　甘味処に来て、一番始めに出た言葉がそれだった。葵は照れたように、はにかんだ。髪を誉められて、気分が悪くなる女性は殆どいないだろう。葵も、例外ではなかったようだ。

　「そう言う藤堂さんも、綺麗な髪ですよ？」

　葵は、高く結われた見事な黒髪を羨ましそうに見つめた。

　「藤堂さん、モテるでしょー？」

　「えっ!?そんなことは……」

　葵は少しだけ、藤堂をからかった。しどろもどろになった藤堂ににっこりと笑い、さらに問い詰めると、顔を赤くして黙り込んでしまった。“さすがにやり過ぎたかな”と、思った葵は、素直に藤堂に謝った。

　「すいません…。」

　藤堂は小さな声で、“いえ。”と言ったきり、話さなくなった。暫く、気まずい雰囲気が流れていたが、店員が団子を持ってきたことで、その雰囲気はなくなった。

　「団子、２人分お待ち遠様。ごゆっくり、どうぞ。」

　「ありがとう。」

　店員の娘は、ニコッと笑い、礼を言った藤堂に照れ隠しに笑い、去っていった。

　「ほら、食べようよ♪」

　藤堂が、１つの皿を葵に押し出すようにして渡した。葵と藤堂は、皿に乗っている団子を一本手に取り、口に入れた。