新撰組～変えてやる!!

　「…!!……おいっ、しいっ！」

　「だろ！」

　藤堂は葵に笑い掛けた。葵も藤堂に笑い返した。

　「ところでさ、小宮…」

　藤堂は、いきなり真剣な顔になった。聞いている葵も、自然と真剣な顔つきになる。

　「なんですか、藤堂さん？」

　「あのな…」

　藤堂は、やたら真剣な声で話し始めた。

　「……その、“藤堂さん”ってのやめてくれないかな？」

　「……は？」

　真剣な声で言った割に間抜けな答えが返ってきたことに、葵はすぐには反応出来なかった。

　「では、何と呼べば…」

　「平助！歳も近そうだから、呼び捨てでいいし、敬語もいらない。」

　藤堂は、葵にニッコリと笑い掛けた。

　「え、っじゃぁ……平助、？」

　「うん、ありがと！」

　葵も藤堂に微笑んだ。

　「では、俺も葵と呼んで…」

　“下さい”と言い掛けて止めたため、微妙な区切り方になってしまった。

　「葵、でいいの？」

　しかし、藤堂は葵の意図を汲み取って、会話を続ける。

　「うん！ありがとう、平助♪」

　葵は、心から笑った。こっちに来てから、心から笑ったのは初めてだった。“葵”と呼ばれるのは、兄弟以外の人からは初めてのことだった。