新撰組～変えてやる!!

　「副長!!お話があります！」

　葵は、許可も取らずに襖を開けた。途端に5つの視線が突き刺さった。

　「左之、沖田さん、山南副長…それに近藤局長も…。なぜ土方副長の部屋に…？」

　4人はうつむいた。ただ1人、土方だけは葵を見据えたままだった。

　「……なんだ？」

　土方の目が、ギラリと鋭く光った。それで、葵は悟った。いや、本当は分かっていた。“芹沢暗殺計画を立てていたのだ”と。

　「っ…!!土方副長…。そう、か…そうですよね…ハハッ…俺は何を期待していたんだろう…あなた方にとって、芹沢局長は邪魔な存在。」

　「葵！えぇ加減にしぃや！」

　山崎が、肩で息をしながら葵の腕を掴んだ。

　「そうか…ん？その紙……そうか、局中法度も、もう…」

　土方の表情が険しくなった。“出て行け”といわんばかりの形相でこちらを睨み付けている。

　「…失礼しました。烝、あなたの言う通りでしたね。もう、手遅れかもしれません。部屋に戻りましょう。っと、沖田さん、見回りはまた門の所で構いませんね？」

　「ええ、結構です。」

　葵は、ふわりと微笑み、その場を後にした。作り笑いは便利なものだと痛感した葵だった。




　「じゃあ、見回りに行ってくるよ。」

　夕食に顔を出さなかった葵は、山崎に言ってから、その部屋を出た。

　「…葵……気ぃ付けや…」

　葵は、山崎に返事もせずに部屋を出た。空に浮かぶ月はきれいな円を描いている。その月を見上げながら葵は門まで歩いた。そこには誰もおらず、葵はただ月を見つめていた。

　「遅れて、申し訳ありません。って、あれ？小宮さん１人ですか？」

　数分後に現れたのは沖田だった。葵は、沖田の問いに小さく頷くことで答えた。

　「まったく……私よりも遅れるとは…仕方がありませんね。後でみっちりとお仕置きしておきます。」

　沖田は怪しげに微笑んだ。

　「今夜は2人で見回りましょう。斬りかかられることなんて、滅多にありませんから。」

　沖田は先程とは違い、少年のようにニッコリ笑った。