新撰組～変えてやる!!

•3 “生”と“死”

　沖田と共に見回りをしていた葵は、屯所への帰り道に背中にピリッと電気が走るような感覚に陥った。ふと沖田を見れば、刀に手を掛けていた。

　「2人で出たのは、間違いでしたかね…。ひい、ふぅ、みぃ…5人もいますね…囲まれているようです。」

　沖田が立ち止まると同時に、沖田が言った通り顔を隠した男達が5人、葵達を囲むように現れた。

　「沖田 総司だな？」

　ひとりの男が沖田に声を掛けた。

　「でしたら、なんです？」

　沖田が答えた途端に、男達は一斉に抜刀した。それに、沖田も応えるように抜刀した。葵も、刀に手を掛けた。

　「仲間の仇！覚悟!!」

　ひとりが沖田に斬りかかったのを合図に、他の4人も斬り掛かりにきた。

　「長州の方々ですか？なら、斬っても問題ありませんね。」

　沖田の刀が鋭く光った。と、次の瞬間には、肉を斬る嫌な音と男の断末魔の叫びが聞こえた。

　「なっ!!」

　男が殺されたことにより、男達の殺気が一気に増した。

　「うああぁぁあ!!」

　男が葵に向かって斬りかかってきた。

　“斬られる………!!”

　そう思った時には刀を鞘から抜き、男の腹を真一文字に斬っていた。

　「小宮さん、平気ですか？」

　葵の背に寄り添うようにしながら、沖田は刀を構えた。

　「沖田…さん…。はい、大丈夫です。大丈夫……」

　吐き気を我慢しながら、葵も沖田に応えるように刀を男達に向かって構えた。

　「では、早めに終わらせてしまいましょうね？」

　沖田は、葵を安心させるように優しく声を掛けてから男達に斬りかかった。葵も小さく頷き、ひとりの男の前に立ちはだかった。