新撰組～変えてやる!!

　葵は再びぼーっと太陽が沈み、暗くなった空に浮かぶ月を見ていた。庭を歩いていて、ふと見上げた先にちょうど月があったのだ。

　「きれいな月…兄さん達にも、見せてあげたいなぁ…」

　この時代の月や星は空気が澄んでいるためか、とてもきれいに見える。それだけでも、今いるこの場所が幕末の京都で、兄とはもう逢えないことを改めて実感させられる。葵は、それが嫌だった。

　“ここが嫌いなわけじゃないし、その内慣れてくる、よね…？”

　葵は心の中で、自分を励ました。

　「葵…、此処にいたか。」

　葵は、月を眺めるのをやめて、声がした方を向いた。

　「…一…、何かあったの？」

　葵は、斉藤の近くまで寄った。

　「今日は、酒宴らしい。珍しいことに、副長の提案だそうだ。…何故か、知っているか？」

　「…どうだろうね。」

　葵は斉藤から目を逸らし、再び月を見上げた。

　「……そうか。大広間に来い。」

　斉藤は、それだけ言って歩いて行った。

　「……武士って、何だろ…。」

　葵は、小さく呟いた。土方の部屋に居る時に、“武士よりも武士らしく”という言葉を聞いた気がする。しっかりとは覚えていないのだが…。少し冷たい風が、葵の髪を揺らして通り過ぎていった。



　葵は、斉藤に言われた通り大広間に向かっていた。中では、平隊士がざっと30人ほどいた。幹部の者達も、既に集まっている。

　「葵、遅かったなぁ。何しとったん？」

　「考え事。大したことじゃないから。」

　葵は山崎の隣に、目立たないように座った。

　「芹沢はん、自分から切腹したいて言うたらしいな。」

　葵は小さく頷いた。