遥かなる愛の花束を。

「おう、帰ってきたか、相棒！」


成田空港の到着ロビーに降り立った俺の十数メートル先に

十数年来の親友―天野恭佑(アマノ キョウスケ)がそう言ってひょいっと現れた。



恭佑は

いつもながら

神出鬼没でひょうひょうとしている。


恭佑と初めて会ったのは中１の時だったが
その時もよく授業を抜け出してはどこかへ出かけていた。


それでも

サッカーには誰よりも真面目で

サッカーの練習は一度も休んだり抜け出したりしなかった。



恭佑は、

３年前、わかれたときよりも

さらに日焼けして、

ガッシリとした体つきになっていた。


だけど

俺に笑いかけるあの笑顔は３年前のままだ。



俺が十数メートル先の恭佑の元へと足早に向かおうとすると

恭佑はその場で右手を握りしめ、胸の前に突き出した。


その突き出された右手に、

自分の握りしめた右手をコツン、と合わせる。


自然と俺と恭佑の間に笑みがこぼれる。




「ただいま、相棒。待たせたな」




それは


俺と恭佑の出会ってから変わらない、約束のサインだった――