青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

チームメートの視線が一点に流れる。

千行の汗を流す俺は、「ヨウったら男前だな」そんなことを言ったのかよ。と、肘で小突いた。

舎兄が反応を返す前に、「だから俺っちは決めたんッス！」声音を張るキヨタが天に向かって宣言した。



「あの人の弟分になるのだと、そしていつか舎弟になるのだと！　俺っちはケイさんの心意気に惚れたんッス―――！」



暗転、しそうだった。

短い人生を歩んできた今日(こんにち)。まさか男に雄々しい告白を受けるなんて。


嗚呼ヨウ。今なら分かる。熱烈アピールされていた、お前の気持ち。お前はこんなに苦労していたんだな。

どうしよう、俺、途方に暮れているんだけど。あいつの趣味が分からん。



「あっひゃひゃひゃっ！　ケイちゃーん惚れらてやんの！　傑作なんだけど！」



腹を抱えて笑うワタルさんが涙を流している。ひ、他人事だと思って！

眩暈を噛み締めていると、本能が警鐘を鳴らした。

反射的に前方を見やれば猪突猛進に突っ込んでくる不良一匹。

逃げる間もなく相手にタックルされ視界が大きく揺れた。


どうにか足を踏ん張って相手の体を受け止めるけど、そのパワーには恐れ入った。田山は大ダメージを受けたよ。


「き、キヨタさん」


いきなり何をしてくれるんですか……顔を強張らせて視線を下げると、きっらきらした眼が俺を捉えてくる。


「今日も男前ですね。カックイイッス！」


なんのフィルターが掛かっているのお前！　俺が男前でカッコイイ？　嘘、何処が？！

ジミニャーノをからかっても何も出てこないぞ。


ほら、早くヨウのところにお行き！


「ヨウは向こうだから」


グイグイと相手の体を引き剥がそうとしても、


「俺っちはケイさんについて行くと決めたんッス」


しがみ付かれるばかりか素っ頓狂なことを言われる始末。


なんでこうなるのよほんと！

まさか、まさかキヨタが俺の背中を追いたいと思うなんて。


いや、冗談きついよ、キヨタ。

まさか、ほら、俺、地味っ子なんだからさ。

キヨタ、ヨウのことを尊敬していたし、最初に会った時なんて俺に落胆していたじゃないか。まさか、なあ？


「俺はお前の思うほど出来た男じゃないからっ。習字とチャリしか取り得のない地味男なんだぜ？！」

「チャリだけでなく習字も出来るんっスか！　さすがですね！」


……ポジティブに受け取られた。負けるか！


「ヨウと比べる俺の特技なんて月とすっぽん！　イケているわけでもなく、手腕もない。一度日賀野にフルボッコにもされた大間抜け野郎なんだぞ！　凄いだろ！」

「ケイさんの男前な心意気には誰も負けていませんっス！　しかも手腕がないのにあの有名な日賀野に立ち向かったんっスね！　凄いじゃないっすか！」


何故そう受け取るの君！


「俺、日賀野にフルボッコにされたんだけど」

「勇気を持って立ち向かった、その気持ちが敬意に称しますッス！」


一点の曇りもない、純粋な眼で俺を見ないで！　立ち向かうどころか、危うく相手に屈しそうになったんだって！


「……弟分になっても、後悔するだけだと思うけど」

「どこまでもお供します！　いつか、ケイさんに認められて舎弟になれる日まで、俺っち、努力もしていきますッス！」


ぎこちなくキヨタに目を向ければ、いつまでもキラキラキラキラと目を輝かせて見上げてくる。