青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

「貴方達は勘違いをしています。田山という男を。

あいつは強くもなければ弱くもない。
ただ、自分の範囲内で出来る限りの努力を重ねる。そういう男ですよ。


事情を聴く限り、田山は無理をし過ぎてるんだと思います。

周囲が思う以上に無理に無理を重ねて……ついに自分の中で何かが爆ぜてしまった。そんな気がします。


田山だって器用じゃない。

何かに苦しんでいる時は、周囲に気遣える余裕なんて無いんですよ。連絡を寄こすことも、チームのことを考えることも、自分がどれほど周りに心配を掛けているのかすら、まったく分からない状況なんです。


あいつはきっと悩んでいるし苦しんでいる。自分達が思う以上に。


それでもあいつが周りに気遣いを見せ始めたなら、それはまたあいつが無理し始めた証拠。筋金入りのカッコ付け馬鹿ですから。田山は。

負けず嫌い、と言っても良いかもしれませんね。

何故頼ってくれないのだと思うかもしれませんが、繰り返し言います。田山も器用じゃない。頼ることさえ見えないことがある。


ではその時、自分は何をすべきか？

田山と同じようにカッコをつけて、あいつを支えてやることです。

頼ることを気付かせてやることなんです。


何かあいつが無理して馬鹿なことをしようとしたら、全力で止めたい。


荒川さん、田山はそういう奴ですよ。

あいつが必要以上に無理する時はいつだって友達のためなんです。そして自分のためだって言い聞かせているんです。

そんなあいつを、どうして疑おうとするのか、自分には正直理由が見えません。


少しだけ貴方達に嫉妬を覚えているんですよ。

自分にとってあいつは一番の友。その友が最近こちらに顔を見せてくれない。寂しかったりするものです。

舎弟だから仕方が無いかもしれませんが……それでも自分は胸を張って言えることがある」



険しい顔から一変、彼はどこかしら勝ち誇ったように笑みを浮かべる。




「いつだってあいつを信じている。自分は、最後まであいつを信じきれると断言できるんですよ。
信じられないあなた方のチームとは、舎兄弟とは、所詮そういうものなのでしょうか？　

なんにせよ、田山を悪く思うことだけはやめて下さい。切に願います。何か連絡があったら報告しますので。それでは」



呆気取られている不良二人に一礼し、利二は踵返してコンビニの裏口へ戻って行く。


我に返ったヨウとシズは顔を見合わせ、苦々しい笑みを浮かべた。


本当に言ってくれる奴だ。


不良相手に臆せずあそこまで言ってくれるなんて。度胸があると言うか、なんと言うか。さすがはケイのダチ、彼と体を張って喧嘩をしただけある。


何だか悔しくなった。

疑ってしまった自分が馬鹿馬鹿しく思えてきた。




「なんだよ。俺の立場がまるでねぇじゃねえか」




まだまだ舎兄としても、リーダーとしても自覚が足りない。

力量も不足している。


仰るとおり、舎弟の何を見てきたのだろう。


肩を竦めるシズは「言われたな」舎兄の面目丸潰れだぞ、と茶化してくる。


それには触れないで欲しいものだ。

今、猛省しているところなのだから。


ヨウは気持ちを改めた。

毒言を吐いてきた利二に感謝をしたい。


今の言の葉たちで気持ちが吹っ切れた。疑いの芽が摘まれたのだ。


疑うことはもう止そう。

利二の言うとおり、ケイはメールさえ出来ない状況に陥っているのだ。


部屋で塞ぎ込んでいるのかもしれない。


一番辛い状況に立たせられているのはケイなのだ。

そのケイを支えようとするどころか、疑心を向けてしまうなんて。


「もっかいケイの家に行こう」


ヨウはシズに提案した。

もう一度、居留守を使っている可能性の高いケイの家に行こう。

今度は出て来てくれるかもしれない。

ひょっとすると出掛けていて、その道の途中で出くわすかもしれない。

会えずとも情報をつかめるかもしれない。


彼の家に行けば会える可能性が高くなるのは確かだ。


なんにせよ動かなければ、ケイに会う可能性はゼロなのだ。


だからもう一度、ケイの家へ。