青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

「兄ちゃん。熱は大丈夫？　ん？　ポカリは机に置いているよ。ゼリーは冷蔵庫だけど食べる？」



居間からひょっこりと顔を出し、廊下の向こうに呼びかけをする浩介。

熱という単語で二人は理解する。


浩介の放った入院の意味を。


ああなんだ、精神崩壊を起こしていたわけではないのか。


ホッと安堵の息を吐く二人を余所に、


「あんね。そっちに行っていい？」


と浩介。


OKの返事をもらったようで、彼がおいでおいでと手招きしてきた。

浩介の後を追うため、ヨウとシズも腰を上げた。


「体調が悪かったんだなケイ」


変な誤解を抱いてしまった。

疑ったことに悔いてしまうとヨウは自嘲し、


「はやく仲間に伝えないとな」


シズも決まり悪く笑う。



ケイの自室に立つ。

先に襖の前に立っていた浩介が、ちょっと待ってて欲しいと頼んでくる。


病人を気遣ってのことだろう。


二人は承諾した。


「兄ちゃん入るね」


襖を少し開け、浩介はその身を間に入れ込んだ。


数秒後、向こうから微かに会話が聞こえてくる。

隙間に耳をすませると、


「え。ヨウ達が来ているって？」「うん。お見舞いだって」「お見舞い？」「携帯に連絡したらしいよ」「……携帯」


会話が途切れる。




「アァアアアアアッ！　やっべぇええええっ、あいつ等に連絡してねぇよ俺ぇえええ！」　




程なくして掠れ声の絶叫が聞こえてきた。


直後、盛大に嘔吐くような咽る声。

ドッタン、バッタン、「イッダ！」物音に呻き声。


「うわぁああ兄ちゃん！」


何しているのだと浩介の悲鳴。


二人はアイコンタクトを取る。

向こうの世界は混乱に包まれているらしい。




バン――！




勢いよく襖が開かれた。

そこに立っていたのはまぎれもなくケイ本人だった。


寝巻き姿のケイはゼェゼェ息を吐き、二人の姿を見るや否や、


「ごっめん！」


両手を合わせて謝罪してくる。

後ろでは浩介が寝てないと駄目だとてんやわんやしてるが、ケイはそれどころではないらしい。


「ご、ごめん！　マジごめん！　連絡を入れてなかったから、わざわざ来てくれたんだよな？！」


携帯を片手に青褪めた(しかし顔は真っ赤)顔で、


「こんなことになってるなんて！」


何度も頭を下げて謝罪してくる。

膝をついてくる彼は、もはや土下座する勢いだ。

何度も頭を下げてくるケイに二人の方が慌てた。


「馬鹿！　寝とけってケイ。こっちもこんなことになってるなんて知らなかったんだ」


「いや、マジほんっとごめんっ、後日、ちゃんとお詫びするからっ……！　ちょいメールを見る余裕無くてさ。着信まで入っているしっ、なんで気付かな……ごめっ……あー……っ……らぁー？」


「け、ケイ……！」

「兄ちゃん！」


ふらっとよろめき、ケイはその場に崩れた。


慌ててヨウが体を受け止める。


どうやら眩暈が襲ったようだ。

天井がぐるぐる回っていると病人は顔を顰め、額を手の甲を当てた。


その内、口を閉ざしてしまう。


「お。おい？」


ヨウが恐る恐る声を掛けると、ケイはのろのろと片手を口元へ。

そのまま覚束ない動作で立ち上がり、壁に手をあて、少し待っててくれるよう小声で頼んできた。


「ちょい……気持ち悪っ……部屋で待っ……やばい。死ぬ」


ケイは不調を訴えた。急に起き上がり、矢継ぎ早に喋ったせいだろう。

暫く部屋で待ってくれるよう指示し、ふらつく体に鞭打って部屋を飛び出してしまった。


「兄ちゃん。洗面器はこっちー！　間に合わなかったらこれね！」


後を追う浩介。

バタンと聞こえてくる大きな開閉音に、浩介の心配する声。

ケイが何処に篭ってしまったのか、容易に想像が付いてしまったため、二人は決まり悪く顔を見合わせる。


バッドタイミングで訪問してしまったようだ。