青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

「不良田山め」光喜の悪態に、「うーっせぇ」俺は一蹴。

構ってられるかと肩を竦めた時、

「こ、怖くないですよ！」

俺の背中から大きなフォローが聞こえた。


「ケイさん、とても優しいです！　お、思いやりのある人だと思います！　私の体調が悪いからとこうして送って下さいますし、仲間のためにいつも自転車を漕いで走る人なんです！　恐がっている人達はケイさんをちゃんと知らないんです！」


な、何事？　何が起きたんだ一体。


「ちょ……ココロさん？」

「あ……いえ、その……怖い方じゃないと、言いたかっただけで。その……そのー」


これを不意打ちと言わずになんと言う？

バッチリと視線を合わせた俺達はものの見事に赤面。


「あ、ありがとう」

「ほ、本当のことですから」


視線を逸らして恋人の沈黙を作ってしまう。

何だこれ、めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど。恥ずかし過ぎるんだけど。

予想外の羞恥を噛み締めつつ、俺はポカンとしている二人にまたな、と挨拶。


その場から逃げるように、歩みを再開させる。


「ノロケ……？」

「ノロケだよね。あはは、圭太くんと本当にお似合いだ」


背後で光喜と透の零した単語は聞き流すことにした。




ドックンドックン、バックンバックン。


心臓を高鳴らせながら、俺はココロを背負って道を歩く。


尾を引くように心臓が鳴ってらぁ。

彼女の言葉に一喜一憂する俺ってどんだけ青春ボーイ？


……いいじゃないか、人生最大の春を噛み締めたってなぁ！

それに恥ずかしかったのはきっと俺だけじゃない。

ココロだってきっと同じ気持ちだ。

体を媒体に彼女の鼓動が聞こえてくるし、な。


お得意の恋人沈黙を作る俺等は必死に話題を探した。

何か、この状況を打破する話題は無いか？　話題は！　カモン、話のネタ！


「わ、私……ケイさんと同じ学校だったら……と、最近よく思うんですよ」


先制として話題を切り出してきたのはココロ。


「時間が少ない、ですから」


何だかちょいとした遠距離を噛み締めている気分だと、恋人らしい吐露を零す。

まったくもって同じ感想を持っている俺はぎこちなく返答した。


「んじゃ……電話とか？　迷惑だろうから、控えていたんだけど」

「あ、その、別に全然です……私も……その」


うーっわ、また沈黙。

どうすりゃいいんだよ、この桃色沈黙ムード。ぎこちなさパねぇ！

俺は女の子の扱いが上手いわけじゃないから、寧ろ女の子と殆ど友好関係がなかったから、どうすりゃいいのか分からないぞ。


「あ、次を右です」

「ＯＫ」


そういう事務的な会話は交わせるのにな。

彼女を持つって色々気遣ったり、考えさせられたり、自分の気持ちと葛藤したり……大変だなぁ。

不意に空を仰ぎ、

「終わったらデートな！」

取りとめもない言葉を投げ掛けた。苦心の末の話題だった。

恋愛経験のない俺は「普通デートって何処に行くもんかな？」ココロに質問。


「うーん」


あまり思いつかないと彼女も首を捻る。

大勢で出掛けたり、同性同士じゃ遊んだりするけど、異性同士ってのがまずなぁ。


大体ココロってなあにが好きなんだ？

ちっとも彼女のこと知らないんだけど……ん？

俺達って根本的にお互いのことを知らなくないか？　カレカノ関係なのに。


ということでデート計画の前に、取り敢えず根本的なところから改善することにする。


「ココロさん、ご趣味は？」「あ、手芸を少々」

「ケイさん、ご趣味は？」「ゲームかなぁ？」

「好きな色は？」「オレンジです」


「好きな食べ物あります？」「基本的にジャガイモ料理が好きだな。コロッケが一番好きかも」



エンドレスエンドレス。


どうでもいい質問を飛び交わせて話題に花を咲かせた。