青騒のフォトグラフ―本日より地味くんは不良の舎弟です―

やや薄汚れている三台の自販機を目の前にして、何を飲もうか迷っている日賀野に目をやる。


俺達、今、人気のない道路の脇に設置されている自販機の前にいるんだ。


いかにも此処は人が通りませんっていうような場所。車通りも少なくてスッゲェ静か。

時々歩行人を見かけるけど、ワタシは何も見てませんよオーラを出しながら速足で通り過ぎていく。


俺達からは目を逸らして歩いていることバレバレだっつーの。


まあ……この様子じゃ俺達、不良に絡まれているようにしか見えないよな。


俺が歩行人だったら同じように通り過ぎるぜ。

被害に遭うなんて真っ平ごめんだもんな！　気持ちは分かるンだ。分かる。でもされると妙に腹立つのも本音！


「チッ、マイナーなメーカーばっか置いてやがる。シケてんなー。なぁ？」

「そ、そうですね。そっちのサイダーの名前とか、聞いたことないや。俺」

「……コンビニに行きますか？　そっちの方がメジャーな商品あると思いますけど」

「メンドーだから此処でいい。しっかし……品揃えワリィな」


愚痴る日賀野が、自販機を軽く爪先で小突いた。

本人は軽くのつもりだぜ？　かるーく自販機を蹴っている。

だけど俺達はその行為に縮こまっているんだ。


いやだって恐いじゃないか！

ヨウと対等の力を持つ不良が目の前にいるんだぜ？

しかも自販機に向かって苛立っているんだぜ？

舌打ちなんかしちゃっているんだぜ？


自販機蹴っちゃったりしているんだぜ？！


矛先がいつこっちに向くかと思うと、ビクビクしちまうって！


ちなみに俺達、ビビッてるけどチキンじゃない！


縮こまっちまうのは極々普通の生理現象。


誰だって不良を前にしたら俺達のような態度を取っちまう筈。不良相手に臆しない奴って、そうはいないと思う。


俺達はアイコンタクトを取りながら、日賀野の様子を見守っていた。

この隙に逃げるって手もある。

俺、チャリだから後ろに利二を乗せてさっさと退散！　なんて余裕で出来ると思うんだけど、後々のことを考えると逃げるに逃げられない。


ふと日賀野がこっちを見てきた。


俺と利二は自然と背筋を伸ばしてしまう。一種の条件反射だよな、これ。

俺達のビビリ心情に気付いているのか気付いていないのか、日賀野が鼻で笑ってきた。何を思ったか隣の自販機に小銭を投入してボタンを押す。


ガランゴトンッ、飲み物が落ちてくる音が自販機から聞こえた。


日賀野はペットボトルを取り出して俺に投げ渡してくる。

びっくりしたけど片手でどうにかキャッチ。

日賀野は同じ動作を繰り返して利二にも投げ渡していた。


これは奢ってもらっているってことだよな。

俺と利二は日賀野に礼を言って、ペットボトルに目を落とした。


野菜ジュース。

何故、野菜ジュース？


チャリをその場にとめて、俺はおもむろにペットボトルの蓋を開けると一口野菜ジュースを飲む。


うん、野菜ジュースって感じ。これはアレだ。歌いたくなる。


「ビタミンはー歩いてこない。だーから毎日飲むんだねー。一日１本。三日で3本。毎日飲んでビタミンＣ」

「……田山、まさか一昔前の牛乳のＣＭの替え歌か？」

「……し、しまった。ついノリで」

利二が呆れ返って俺を見てくる。馬鹿じゃないか、そんな眼差しを投げかけて来た。傷付くぞ。その目。


「ククッ、お前なら何かやってくれると思ったぜ。プレインボーイ」


笑いながら日賀野が缶コーヒーを自販機から取り出している。