うさのさんの動物観察日記

赤ちゃんの泣き声のように聞こえた。近くの家の窓から漏れているのだろうか。いや、それは道路脇の駐車場から聞こえていた。

車の中に、幼児が置き去りにされているのだろうか。
うさのは、さっき出てきたショッピングセンターを振り返る。
ショッピングセンターの隣は、１８歳未満は立ち入り禁止の遊技場だ。

助けを求めるような悲痛な泣き声、そしてこの周辺の環境。
これらを組み合わせて推理したとき、うさのの脳裏にある一つの、恐ろしい可能性が浮かんだ。

･･･は!!!
これはもしかして、社会問題になっている･･･
児童虐待ではないか???

うさのの胸の中に眠っていた、正義感が目を覚ました。

･･･いいえ、感謝状なんていりませんよ。
ただ、そこで尊い命が助けを求めていたから。それだけです。

テレビ局の取材に答えている自分を想像しながら、うさのは家路へ向かうルートを外れ、駐車場に停まっている車の中を確認するが、子供の姿はない。

やがてうさのは、声がある車の下から聞こえてきているのに気づいた。

その車の下をのぞきこむと･･･

手のひらに乗るほどの小さなネコが、うさのに向かって吠えていた。


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