有料散歩

俯く明花の足元に雫が落ちた。


芳郎はとっさに目を逸らす。


異国で、あまり辛さを感じなかったのは、明花が居たからに他ならない。
芳郎はできるならば連れて行きたかった。


「明花…いつか…」

明花が顔を上げる。
月明かりに浮かび上がる白い頬にキラリと飴色が輝いている。

「いつかきっと迎えに来る。だから…待っててほしい。」

幼い芳郎の、決心だった。

曇りのない瞳。かすかに揺れて潤んでいるように見える。
それに気づいた明花は、無言のままに芳郎の手を取った。


優しい芳郎はきっと迎えに来てくれるだろう。

自分はこんなまだ年端もゆかない幼子に、重い枷を嵌めてしまった。

けれど、正直、うれしい。

「芳郎…きっと…まってる。」


それだけ言って、駆け出した。











朝日が遠くの山を浮き立たせ、ゆっくりと辺りが白んで来る。

芳郎の眠らなかった瞼の奥に、容赦なく差し込む光。

いそいそと集まってくる人々を見渡す。

晴れやかなのも居れば、難しい顔をした者もいる。

怪我人、病人、赤子、まともな健康体に対する割合は明かに前者が多かった。


手に手を取って、肩を貸し合って、芳郎を先頭に６０人の日本人が歩きだした。


「よしっ、郎っ…！」

途中、通り過ぎた街を背にした時、聞き慣れた愛しい声が芳郎の足を止めた。


手が泥にまみれた明花。精一杯の駆け足で芳郎に追いつく。

「これを…」

差し出されたのは、根を布でくるんだ一本の茎。

「これは…？」

「幸福の、花。芳郎に、幸福が、くるよに。」

ふんわりと微笑む明花を見て、芳郎は胸が潰されたように痛んだ。

「ありがとう…。」

それ以上何も言えなくて、芳郎は明花が差し出した幸福の花を受けとった。

ずしんと重い。


幸福とは、重い、想いなのだなと感慨深かった。