有料散歩

あの時の牡丹は、大切に慈しんでいるが、未だ花を付けない。
植え替えを嫌う牡丹。
日本の土は気に入らなかったのだろうか。


何度も何度も明花を迎えに行きたいと願うも、母を置いては行けない。


月日だけが徒(いたずら)に過ぎてゆく。


母は母で辛かった。
芳郎の想いは知っていた。

母のため、立派に学校を修了し、父と同じ獣医になってくれた芳郎。
貧しかった暮らしも随分楽になり、渡ろうと思えばいつだって中国へゆけるのに。

けれども芳郎を離したくない。

夫を失って、母にはもう芳郎しかいない。

危険の伴う船旅。

治安の良くない異国。

行かせたくない。




互いの想いが錯誤していたが、ある日、母は芳郎の涙を見た。

七夕の夜空を大河が悠然と流れている。

煌めく星のような雫が、愛しい我が子の頬を伝っていった。


この涙は、何だろう？

繰り返し聞かされたはずの、悲しい時代を弔うものか…

一粒の星になった父を慕うものか…


「明花…」

吐息に混じり零れた名前。

つんとした痛みが鼻を通る。


我が子にはこれまで浮いた話がひとつもなかった。


ここまで一途な想いを抱いていたのか。



母は、芳郎の背から降りた。



「行きなさい。明花が待っているんだろう？」


「母さ…、」


「あの娘が嫁なら、母さんも気が楽だ。迎えに、行っておいで。」


「…はい！」



日本海の荒波で船は上下左右に弄ばれる。


だが船酔いなど気にならない。


懐かしい、中国。


明花の待つ牡丹の国。