有料散歩

「おじいちゃんはこの山のどこかに、牡丹を植えたはずよ。」

春樹と夏が窓の外を見る。

木々が所狭しと生えている。

「ちゃんと生まれ変わって、綺麗な花が咲いていて、それをあたしに見せてくれるって。きっと花を好きになるよって、おじいちゃんはあたしに約束したの。」

遠い空は薄くカーテンが引かれ、感動的なグラデーションの中、アクセントにはふわふわの積雲。

遥かを見ているゆき。

夏はまだ何かあるなと直感した。

ゆきはまだ総てを話していない。


それでも、頑なだった少女が打ち明けてくれた話しを無下にはしない。
夏はきちんと正面から受け止めた。

それは、隣に座る春樹の、純粋なまでの実直さ、思いやりが伝わってきたからだ。


春樹は痛いほどにゆきを思いやった。

さっそく牡丹を探そうと考えた。

けれども、はた、と気づく。


流石に花が咲いていれば牡丹と解るが、茎と葉だけでは判別できない。
春樹は牡丹を見たことがないのだ。


困った顔をした春樹の横で、夏は思案顔。


「…春樹くん、散歩、する？」

「え？今？」

「そう、思い出の蔵にでも。」

何故か突然に提案してきた夏に、春樹は戸惑った。

思い出の蔵にはまた行きたいと思っていた。
が、別に今ではない。牡丹だって、今この山のどこかで息づいているはずだ。
思い出は必要ない。

「…思い出？くら？」

何の話しなのかついていけないのはゆき。

「気になる？」

夏がにんまりする。
ゆきがこくんと首を振ると、

「まだ、秘密。ゆきちゃんがきちんと全部を話してくれるまでは。」

ゆきが目を見開いたが、春樹は気づかなかった。