有料散歩

第八章*悲しい時代

三人はそれぞれの歩幅で、思い思いに山を歩く。

牡丹を探して歩く。庭には無かった。

夏がひとり突き進む。
実はめぼしいところに当たりはつけてあった。

それらしい植物をちらりと見かけたような気がしていたのだ。


朝日が一番に当たる東側、少し急な斜面の中腹に、木が生えていない空間がある。
かつて誰かが畑でもやっていたのかと思っていた。

土は養分がたっぷりでやわらかく、今はもう野性化してしまったが、食用野菜やハーブが育っているのだ。

重心を後ろに傾けながら、夏は斜面を下る。

「ったく、何だってこんな場所に畑作るかなぁ、おじいちゃんは。」

独り言をつぶやきながら、慎重に下りていく。
何度か足を運んで、ハーブなどを拝借していたので、転んだりはせずに到着した。

「これ…牡丹だったのか…」

ひっそりと佇む、牡丹。

花はまだつけていなかったが、葉の間に固いつぼみを付けていた。

花はきちんと生まれ変わっていたのだ。

しげしげと眺めた夏は、そのまま斜面を登り、春樹を探した。




「あ、春樹くん！」

きょろきょろと辺りを見回していた春樹が振り向く。

「夏くん、あった？」

「いや、それより…」


ぱちん。

春樹に歩み寄った夏は、そのままの勢いで春樹の肩を掴み、指を鳴らした。


唐突にやってくる視界の歪みが、春樹と夏を飲み込む。


またしても、否応なしに強制連行された先は、言うまでもなく思い出の蔵だった。