有料散歩

「母さん、港に行って来ます。」

父の安否を心配するあまり、床に臥してしまった母に進言する。

「港…？」

「このまま待っていてもらちがあきません。港まで行って、日本に行く船を探してきます。」


芳郎は己を奮い立たせ、何名かの健康な者を連れて、片道５日の道程を行くことにした。

出立の日、明花が旅仕度で集落の入口に立っていた。

「明花？」

「わたしも、つれて、いく。」

「なっ、だめだ！奉公先に叱られるよ！？」

「ほうこう、ほんとは、終ってる。でも、いえには、かえるできない。もう、いえ、もえて、ない。」

「…え？家族は？」

「みな、しぬした。」

「そんな…」

「芳郎…わたし、芳郎といっしょが、いい。」

「…だめだ。…今は。」


落胆し泣きそうな明花を残し、芳郎は出発した。



後ろ髪を引かれるとはこういう事だろうか？
いや、しかし、チャンスの神様には前髪しかないのだ。

このまま待ちぼうけを喰らうくらいならば…、芳郎は帰国の細い糸を手繰る。

もしかすると、父は既に日本の土を踏んでいるかもしれない。

淡い期待を抱き、港の船を見回った。


とある貨物船を前にして、日本語を話す紳士がいる。

下賎の者が積み荷を降ろしているので、日本から来たばかりの様子だ。


芳郎は身なりを正し、話し掛ける。


「あの、もし、日本の方とお見受けしますが…」

「ん？ああ、そうだが？」

「私、日本軍軍馬医、柊芳夫の長子、芳郎と申します。終戦の知らせを受け、帰国せよとの達しを頂戴しましたが、一向に國からの沙汰がなく、こうして自ら帰国の船を探しに参りました次第です。」

「ほう…お若いのに利発な事ですな。今、國は戦の収拾で混乱しているのですよ。待っていてもまだ暫くは迎えは来ますまい。」

「そうでしたか…、では、お願いします。どうか船の片隅でもいいので、私の集落に集めた日本国民を國まで乗せてはくださいませんか？」

「ふぅむ…何名おりますかな？」

「皆で５０余名おります。」