６９

　
　マニュアル道理、視覚を熱源探査と暗視カメラに切り替えて。

　僕は、真っ暗な天井裏を静かに、這い進む。

　道は途中で二手に分かれ、片方は女子用、もうひとつは男子職員用らしい。

　オリヱのロッカーがどこで、ナニが入っているか、とても興味があったけれども。

　用があるのは、男子用だ。

　女子用ロッカーへの好奇心を振り切って、そっと、男子ロッカーを覗けば。

　四、五人ほどの職員が、まだ残って、着替えをしていた。


「厄介だな。どうしようか？」


　彼らがマニュアルにある『敵』だというのなら。

　全員まとめて倒す自信があった。

　けれども、相手は、僕を作ってくれた、愛しいオリヱの同僚たちで。

　ケガでもさせたら、きっとオリヱに怒られる。

　だからと言って、このまま全員がいなくなるまで、ぼーっと待っていたら。

　その時間分ずっと九谷がオリヱを抱いているだろう。

　そんなの。



　ゆ　る　せ　な　い……！



　自分の予測に腹を立て、カッと冷静さを欠いた時だった。

　僕は、案外脆かった換気口に、体重をかけ過ぎ。

　まだ職員の居る、ロッカー・ルームの真ん中にある天井を踏み抜いた。



　めきっ！



　なんて。

　天井から鳴った突然の音に。

　男性職員たちが、ぎょっと、身を引いたのを、僕の目の端が捉えていた。

　けれども、もう、どうしようも無かった。

　一度壊れ始めた天井は、もう僕のカラダを支えられなかったんだ。



　めきめきっ！

　ばりばりっ！



　そう。

　景気良く音を鳴らして、僕は。

　呆然と見守る職員の、ど真ん中に落ちて行った。