６９

　 どしんっ！


「……っ！

　痛ててて……！」


　天井から落ちて、腰を強く打った。

　僕のシステム的には、オール・グリーン。

　どこにも損傷はなかったけれども。

　オリヱに作られた疑似痛覚が。

　僕を人間らしく見せるために顔を痛みで歪ませ、腰をさすらせた。

　そんな僕を見て、職員の一人が、驚いたように、声をかけた。


「九谷博士！

　……先輩、大丈夫ですか！？

　さっきの定期便で、平木博士と一緒に帰られたと思ったのに……！

　なんて所から落っこちて来るんですか！」



　……は？



　九谷？



　僕の前に居るのは、背が高く、横幅もある。

　研究所勤めで机の前にかじりついているよりも。

　何か他の商売の方が似合ってそうなヤツだ。

　まだ脱いでない白衣の胸のプレートには『武蔵川（むさしがわ）』と書かれている。

　九谷、なんて宿敵に間違われて、僕はすごくイヤだったけれども。

　人間が、親しげに話しかけてくる所を見ると、僕は相当アイツに似ているらしい。

　多くの職員に囲まれて、僕は今更、逃げも隠れもできない。

　仕方がないので、利用することにした。

　僕は、必死そうな顔を作って叫ぶ。


「オレが、オリヱちゃんと先に、帰ったって！？

　ウソだ！

　出て行ったヤツは、オリヱの作ったアンドロイド、シックス・ナインだ！

　野郎、オレの身ぐるみを剥いだうえ、天井裏に押し込んだ挙句。

　オリヱちゃんをさらっていきやがったんだ！」