６９

「先輩の足のサイズ、いくつでしたっけ？

　俺ので良ければ、長靴が……」


　おお、靴があるのか。

　だったら、何でも構わない。

　僕は、武蔵川の大きくて、ぶかぶかの長靴を履くと、元気よく立ちあがった。


「さあ、行こうぜ、武蔵川さんっ！

　オリヱちゃんを探しに！」


　僕の言葉に、ちょっと首をかしげながらも。

「判りました！」

　って返す武蔵川に。

　僕は、ココロの中で舌を出す。

　バレて無い。バレて無い……らしい。

　人間は、なんて単純な生き物なんだろう……！

　武蔵川っていう、コイツに『外』まで……いいや。

　あわよくば、オリヱの目の前まで、案内させてやる！

　研究所に『入る』ためには、通行証の提示や。

　指紋だの、網膜だのを認識しないと開かないらしい、厳重な通路も。

　『大勢で出る』ならだいぶ緩い。

　面倒な手続きは、武蔵川や、シックス・ナイン捜索に走る他の職員が、やってくれたから楽だった。

　けれども。

　最後のエレベータを降りて出た、玄関ロビーのガラス越しに、研究所の『外』を見たとき。

　目の前に広がる初めての風景に、僕は、思わず足を、止めた。



「なんだ……この世界は……！」



　そう。

　僕の目の前は、不可思議な『白』と『黒』の世界だったんだ。

　研究所の中も、基本は白で僕にはとても馴染みの、落ち着きのある色だけど。

　僕が外の世界を知るために使った映像資料では、もっといろんな色が溢れているはずだったのに。

　僕が、現実に見た初めての『外』は。

　日が暮れた空は黒く、外灯に照らされた地面は全て、白だった。

　しかも、空中には、ご丁寧にも、白く輝く電子パルスみたいな、キレイなモノが。

　灯に照らされて，きらきらと光り。

　強い風に煽られて、ぐるぐると渦を巻いていた。


「なんだ、この世界、なんて大げさな。

　どうやら、風が出て、吹雪になったようです。

　俺は、ヘリを出して来ますから……って、先輩？」