６９

　降りしきる雪の中を。

　やけにしっかりとした足取りで、来たヒトがいた。

　背に、リュックサックを背負い。

　足に、とげとげのついた靴を履いている所を見ると、本格的に登山をする人間のようだった。

　そいつが、岩の上に寝転ぶ僕を見て、驚く声を出した。


「ちょっ……っ！

　なんで、ここにヒトが居るの……！」


　声を聞けば、女性のようだった、が。


「あなた、雪女……じゃないわよね？」


　……おいおい。

　女、と言われて、僕は平均的な男性が言うような言葉を、憮然と出した。


「……男だし」


「うぁ、しゃべった！　生きてる！

　あなた！　大丈夫！？」


　そういいながら、彼女は、半分凍った雪をかき分け、僕に近づいて来た。

　その雪を踏みしめるざくざくという音や。

　彼女の登山用の装備が，カチャカチャと鳴る音が，やけに耳障りで、僕は顔をしかめた。


「大丈夫。ほっといてくれ」


　そう。

　夜が明けてしまえば、僕が逃げて来た意味もなく。

　オリヱと手に手を取って出勤して来るはずの久谷に、莫迦にされるより。

　雪の中に、埋まってしまいたかった。

　そんな僕に、彼女は、莫迦ねっ！　と叫んだ。

　そして、自分のリュックサックの中から、簡易ソリを引き出し、組み立てると。

　動けないでいる僕を、手際よく乗せて……唸った。


「あなた、山を莫迦にしてない？

　なんて装備で、冬山に来てるのよ！？

　真夏のハイキングだって、そんな格好でここを登ろうなんて考えるヒトは，居ないわよ！」


「そんなこと言ったって……」


　……僕は，知らない。


　黙った僕をどんな風に思ったのか。

　彼女は、鼻を鳴らして言った。

「とにかく！

　放ってったら、死ぬから、移動するわよ？

　ここら辺りは、山頂付近での遭難や、滑落（かつらく）したヒトが集まって来やすくて、緊急用の山小屋があるの」


「……え？　でも……」


「何か、文句ある？

　言っておくけど、嫌でも連れて行くからね！？

　この状況でヒトが生きてるなんて、珍しいんだから！」