６９

縛られた傷

『スリープ・モード実施中。

　解除条件：８時間後。

　もしくは、規定デシベル以上の音量』




　……つまり、簡単に言うと。

　ある程度以上、うるさくない限り、僕は、朝まで眠る予定だった、ってことだった。

　外は、まだ嵐のような猛烈な吹雪だったから。

　よほど、大きな音が響かない限り、僕が起きることは、ないハズだった。

　なのに。

　目覚めてしまったんだ。

　まるで、悲鳴をあげるかのように。

　切なく、すすり泣く声が聞こえたから。


「……桜？」


　声の出どころを探れば。

　寝袋にくるまって桜が自分の手を握りしめて眠っていた。

　川岸で会った時の逞しさも。

　襲って来たら、殴る、と宣言した時の強(したた)かさも無く。

　悲しみに、耐えきれないかのように。

　華奢なカラダを震わせ丸くなってる、一人の女性の儚い姿がそこにあった。

　悪夢、っていうヤツでも見ているんだろうか？

　昼間の時とは全然違う変わり様が、何だか、とても不安で。

　僕は桜を、起こそうとした。


「桜……？

　桜ってば！」


「あ……シン……？」


　僕の声に、目覚めたらしい。

　髪を乱した桜が、ぼんやりと、僕を眺め……

　次の瞬間。

　がばっと、寝袋の中に引っ込んでしまった。


「な……なに？」


　僕が桜の反応に、戸惑えば、彼女は、寝袋の中で、叫んだ。


「シン！　服着て！　服！

　裸じゃない！　なんでそんな格好でうろうろしてんのよ！」


「え？　そんなこと言ったって……」


　仕方が無いじゃないか。

　今まで着ていた服は雪に濡れて、薪ストーブの前に掛かっているし。


「部屋の中では、服を着てても脱いでも、本人の自由なんじゃ……？」


「女子の前で、裸でいるなんて信じられない！

　自分の家での習慣に、口出す気はないけど！

　ここでは、他人の前だし半分『外』でしょうが！

　子供じゃあるまいし、なんで、そんな格好で、近づいて来るのよ！」


　変なこと考えてたら、殴るわよ！

　と叫ぶ桜に僕はため息をついた。