６９

「だって、桜が泣いていたから。

　心配して……」


「泣いてなんかないわよ！」


　僕の言葉に噛みつくように即答して、桜は、寝袋から顔を出した。

　その、とても怒っている表情に、僕の声は自然と、しどろもどろになった。


「で、でも、泣き声が聞こえたし、カラダが震えてたよ？」


「泣き声？　風の音を聞き間違えたんじゃないの？

　それに、震えてたのは……寒かったからよ！」


　……相当に、意地を張っているみたいだ。

　そんな桜を、放っておけなくて、僕は、彼女に提案する。


「じゃあ、そんなに寒いなら、僕と一緒に寝ない？

　昼間みたいに抱きしめあったら、とても暖かく眠れると思うけど？」


　腕の中にヒトがいるって……

　肌と肌が触れあうと、とても安心することを思い出して言ったのに。

　桜は、なぜか、猛烈に怒り出した。


「何、それ！

　下心見え見え！

　だから、わたし！

　そんな、簡単に男と寝る女じゃないのよ！

　変なことを考えてたら、本当に……！」


　本当に、殴る勢いで、拳骨を握る桜に、僕は一歩あとずさった。


「ち、ちょっと待て！

　でも、僕を暖めるのに、素肌を使ってくれたじゃないか！

　山岳警備隊って所では、遭難者を暖めるのに、普通にやってることじゃないの!?」

「莫迦ね！

　そんなことあるわけ無いじゃない！

　普通は、もちろん湯たんぽや、毛布を使って暖めるに決まって……！」

　と、そこまで言って、桜は、声を落とした。


「本当に、何やってるんだろ。

　莫迦ね、わたし」


　言って、今にも泣き出しそうになった桜に、僕は、慌てて手を振った。


「別に僕は、あんたが嫌だと思うことを、やりたいわけじゃない……！」


　そう。

　寒いなら、暖めてあげたかった。

　物理的に寒いなら、カラダは、もちろん。

　そして、泣いてしまうほど、凍ってしまったらしい、ココロも。

　でないと。

　僕にはじめて、切なく芽生えたココロの疼きが。

　治まらないような気がしたから。