６９

「だから、さ。桜……」


　僕は、ただ。

　寒そうな、桜を暖めたいだけの、自分のココロの内を伝えようと、身乗り出せば。

　桜は、反射的に身を引いて……それからゆっくり立ち上がり……僕に近づくと。

　今にも泣きそうな顔をして……笑った。

「いいわ……そんなにシたいなら、させて、あげる」

「……桜」

　違うんだ、と続けたかった僕の声は。

　桜のくちづけに奪われた。

「黙って……シン」

　桜は言って、僕にキスをしたまま、自分の服を自分で脱いだ。

「わたし、本当は……ここに……死にに……来たの」

「え？」

「黙って。

　だから、わたしのカラダ……あなたの好きにして、良いから。

　もし、あの川岸でシンに出会わなかったら。

　そして、今、この山小屋の中で……雪の中に閉じ込められてなかったら……

　わたしは、もう、とっくに、死んで……たの」


「桜……なんで」


　そんなことを、言うんだ。

　良くは、判らないけれど自ら死を選ぶなんて……それは。

　生きているモノが、一番恐ろしい、と思っているコトなんじゃないのだろうか？

　更にか細く感じる桜に触れながら、驚き、戸惑っている僕に、彼女は、いっそ、淡々と話を紡ぐ。


「わたしの好きだったヒト……同じ山岳警備隊にいたんだけれど。

　ここで救助活動中に、自分が遭難して……帰らないの……二重遭難って言うやつね」

　以来、桜は、必死に彼を探してた。

　捜査本部が解散しても、なお、そいつの手がかりを探すべく。

　捜索者が自分、たった一人になっても、頑張ったけれど。

　事故から三年が経過てもなお。

　遺体さえも上がらず、休日も探してる生活に疲れ切ってしまったらしい。


「……」


　真実を知って、言葉の出ない僕に、桜は改めて口づけた。


「わたしには、もう、いらないカラダだから……シンに、あげる……」


　そう言って、桜は、全ての服を脱ぎ、生まれたままの姿になると。

　キスをやめて、今まで、僕の寝ていたベッドにもぐりこんだ。

「来て、シン。

　わたしを、抱いて……暖めて……」