６９

「今まで……好きなヒトは、確かにいたよ。

　でも、それは『母さん』みたいに、好きだったんだ」


　……だから、僕は、戸惑ったに違いない。

　そして、オリヱの側によりそう九谷が憎くて仕方がなかったのも。

　きっと、それは、単純な嫉妬ではなく。

　父親を憎む子供のような。

　文献で読んだ、エディプス症候群に近かったかもしれなかった。

　判ってしまえば、単純なこと。

　けれども、今、僕の目の前にいるヒトへの想いは、違う。

　桜も、僕を見てキレイだと言ってくれた。

　でも僕も、きっと、桜に一目で惚れてしまったんだ。

　だから。

　予定された、プログラムの外で、胸がときめくんだ。

　ヒトに造られた。

　偽りの命と、魂を持っているにも関わらず……！


「僕は、桜が、好き、だよ。

　……愛してる」


　言葉にしてしまったら、単純なこと。

　でも、その想いは、胸が張り裂けそうに高まった。


「僕は、今。

　桜のことを、誰よりも、何よりも、愛してる……！」


　それは、魂が震える想い。

　この上なく真剣な、ココロの叫びだった。

　そして、僕の声に、桜も、その目を見開いた。


「本当に……？」


　と、戸惑い、揺れる小さな声を出した。


「わたしのこと……好き？」


「うん」


　それは、どうにも止められないぐらいに。


「……あのひとを忘れて、あなたに走ったら……軽い……悪い……女だと思う？」


「……思わないよ。

　だって、その男は、帰らずに。

　桜は、三年も、泣きながら、探していたんだろう？

　よく頑張ったよ。

　もう、十分だよ……」


　だから、おいで？

　と広げた僕の腕に。

　桜は、もう何も言わずに、飛び込むと。

　彼女は、僕の胸の中で、声の限りに、泣いた。