６９

　……本当は、弱っている桜には、使いたくなかったけど。

　隠密行動用に体内にセットされている眠り薬を、使ったんだ。

　そうでもしないと、桜は、無茶を承知で雪山に挑みそうで、怖かった。

　薬が効いて、動け無くなるまでの時間。

　桜が、どこかへ行かないように、僕は、しっかりと抱きしめた。


「放してよ！　シン！

　天候が、回復した今すぐに出ないと、また吹雪で足止めに……」


「下に降りて行けるほど、体力が残って無いって、自分でも判ってるだろ？

　それでも、行くの！？

　まだ桜は、好きだったヤツの事が、忘れられずに。

　この山で、死ぬつもりなのか！？」


　僕の言葉に、桜は、キッと睨んだ。


「行くわよ！

　だって、この山は、わたしにとって、庭みたいなものだから。

　体力的にはキツくても、動いてみたら、何か、変わるかもしれないじゃない！」


「桜」


「わたしは……わたしは。

　あのひとの眠るこの山で……死ぬためにじゃなく。

　シン。

　あなたと生きるために……行くの……よ」


　桜のきらめくような強い意志は、僕の耳と心を打ち……

　僕は、泣きそうになった。



　……僕は、桜を愛してる。

　心の底から、愛してる。


　桜の意志は、どんなに、強くても。

　眠り薬の力に勝てず。

　とろん、として来た瞳を確認して、僕は、ささやいた。


「桜は、僕のこと、好き？」


「……愛してるわよ」


「それじゃ、僕の名前をちゃんと、呼んでくれないかな？

　……シン、じゃなく……」


「……シックス・ナインって？

　ふふふ……

　よっぽど、縮めて呼ばれるのが、イヤだった？

　ごめんね？

　シックス・ナイン……」


　言って、桜は、僕を抱きしめた。


「愛しているわ……シックス・ナイン。

　誰よりも、何よりも……

　だから……わたしと一緒に、山を降りよ……」



　ああ。


　桜。


　……桜。


　僕の愛しい、ヒト。

　君の「愛してる」って。

　この言葉で僕は、死んで行ける。