６９

「シ………ン。

　シックス・ナイン！」


　懐かしい声に。

　痛みに痺れた目蓋を開けば、怒った、見慣れた顔があった。

「オリヱ。僕は……」


　僕のかすれる声に、彼女は、僕に繋がったPCのキーを叩きながら、頬を膨らませた。


「ここは、緊急退避用の山小屋の中。

　あなたは、自己崩壊システムのせいで、今動いているのは、頭部だけなのよ！

　あたしが来たからって、失われたカラダの修復は出来ないし、残った機能も維持は難しいわ。

　あなたは……死ぬのよ？」


「……判ってる」


　それは、修復不可能な死の呪文。

　一度スイッチを入れたら、制作者でも、止められないのは、判ってる。


「シックス・ナイン。

　あなたは、もう少しで完全に壊れてしまうわ。

　どうせ、自己崩壊をするにでも。

　末梢からでなく、中枢から始めれば、痛みを感じずに、機能停止するのに、莫迦な子ねっ！」


　そんな、オリヱの泣き笑いみたいな顔に、僕も、ふふふ……と息をつく。


「中枢からやったら……オリヱと……最後の話が出来ないだろ？

　すぐ来ると思って……待って、いたんだ。

　僕が抱きしめてた娘(こ)は……？」


「生きているわよ！

　だいぶ衰弱していて眠っているから、回復するのに、時間がかかるとは、思うけど。

　今、真司が、あたし達が乗って来たヘリコプターに、回収している最中だわ」


　そうか、良かった、と。

　溜め息をつく間もなく。

　その九谷本人が、足音高くやって来た。


「この逃亡野郎のおかげで、とんだ元旦だぜ。

　なんだ……まだ、動いているんだ？」


　字面よりは、だいぶ心配そうに聞こえるのは、僕の気のせいだろうか。


　九谷の言葉に、僕は、小さく、笑った。


「悪かったな。

　九谷……博士。

　僕は、あんたと交渉したくて……

　……今を生きてるんだ」


「……交渉？

　もうすぐ完全にポンコツになるお前とか？」


　何を莫迦な、と。

　怪訝な顔の九谷に、僕は、なるべく不敵に見えるように、微笑んだ。