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「ウソ……！　なんて、こと！」

　とうとう叫んだ彼女に、僕は、ほほ笑んだ。

「カラダは、救難信号と引きかえに失われ。

　あなたと出会った時の、それ。ではないですが。僕の記憶は……ココロは。

　あの時のままですよ。

　ヘリポートで、あなたの姿を見たとき。

　今までの生活では、凍結していた記憶が一気に戻って来ました。

　仕事で来たので、チョコレートケーキは、持参してませんが……」

「シン……！　シックス・ナイン！」

　彼女の厳しかった表情は、涙に溶けて。

　今は、仕事中であるコトや、側に武蔵川がいるコトをすっかり忘れて、彼女は僕の胸に、飛び込み、泣き崩れた。

　九谷は、あのときの約束を違えず、彼女の命をつないでくれたのだろう。

　だけども。

　アイツが好きなのは、オリヱしかいないから。

　彼女は、手ひどく振られたに違いない。

　それは、判っていたこと。

　だけども今度は。

　本物の僕が、彼女の側に、正式に居れる。

　本当に、守ってやれる。

　ココロも、カラダも……！

　僕も半分、泣きそうになりながら、彼女を一度、ぎゅっと抱きしめ、そのカラダを放すと。

　所在無げに、呆然と立ち尽くしている武蔵川に、にこっと笑って、事前に教えられた敬礼をする。


「僕の名前は『セイ』。

　本日付を持って、この部隊に実習生として着任します。

　今後とも、よろしくお願いします」


　そんな僕に、彼女も涙を払うと、敬礼を返した。


「私は、レスキュー部隊、山岳警備部部長、兼、教官を務めている、新庄　桜だ。

　あなたの入隊を歓迎する……！」



　そのとき。

　山小屋に閉じ込められた日々の間、ずっと吹き荒れてたような風が一瞬。

　深山のふもとにある、山岳警備部の本営上空を通り過ぎて行ったようだった。

　けれども、今は、新年度の始まり、春の盛り。

　山々には、雪のような桜が咲き乱れているだけで、とても暖かかった。

　窓の外で桜吹雪が舞い散るのを見ながら。

　二人の影が、そっと、寄り添った。




　　　　　　　　　〈了〉

H22.12.21.17:45