( 新撰組 * 恋情録 )

　｢ ‥いただきます ｣

　まだ土方さんの手の感触が残る右手と
　左手をそっと合わせてから、
　少し冷めてしまった夕食に箸を伸ばす。

　( ‥あ、おいしい )

　そういえば、と 明日からご飯作りも
　自分の仕事になることを思い出し、
　味付けなどを確認しながら
　食べ進めて行く。

　( 隊士さん好みの味で作れるかな‥? )

　そう思うと、明日が少し心配になった。

　『 ごちそうさまでした―! 』

　威勢の良い大声が屯所中に響き渡り、
　夕食の終わりを告げる。

　あたしは出来る範囲で
　片付けを手伝った後、部屋へ戻った。

　襖には、机の上で熱心に
　筆を走らせているらしい
　土方さんの影が映し出されている。

　遠慮がちに襖を開くと
　彼は顔を一瞬こちらに向けただけで、
　すぐ机に向き直ってしまった。

　｢ 布団は引いておいた ｣

　だからさっさと寝ろ、と
　言わんばかりの口調。

　｢ 土方さんは寝ないの‥? ｣

　近寄りながら尋ねる。

　｢ 仕事が溜まっちまったから
　　せめてこれを終わらせてから寝る ｣

　筆を止めずに答える横顔は、
　新撰組副長そのもので。

　｢ そっか‥ ｣

　としか言えなくなってしまった。

　｢ おやすみなさい ｣

　無理に笑顔を作って布団に潜り込む。

　｢ あぁ、お休み ｣

　応えてくれたことに安心しつつ
　あたしは寂しさを消せないままだった。