( 新撰組 * 恋情録 )

　｢ できた―‥! ｣

　ふぅ、と息を吐き出しながらそう言うと
　既に他の調理を終えていた斎藤さんが

　｢ ‥では、運ぼう ｣

　と 軽く微笑んでくれた。

　( 斎藤さんが、笑った―‥! )

　きっとあたしの頬は
　薄紅く染まっているだろう。
　驚きのあまり口をぱくぱくさせていると

　｢ ‥どうした?早く行くぞ ｣

　と、首を傾げられてしまった。

　( 無自覚‥! )

　斎藤さんって、女泣かせだ絶対。

　微熱を内包した頬を軽く叩き、
　気を取り直して動き始める。

　お玉杓子に掬った味噌汁を
　お椀に入れようとした所で、
　誰かに腕を掴まれた。

　｢ 痛‥っ?! ｣

　大して痛かった訳でも無いのだけれど、
　思わずそう口走ってしまう。

　驚いて顔を上げるとそこには、
　何故か不機嫌な顔をして
　あたしの腕を掴んでいる土方さん。

　｢ ひ、土方さん‥? ｣

　｢ 寄越せ ｣

　ただ、一言。
　苛々した口調でそう言うと
　彼はお玉杓子を自らの口に
　持って行く。

　あたしは呆気に取られて、
　ただその様子を見ている事しか
　出来なかった。

　｢ 熱‥ッ ｣

　そして、土方さんのそんな声で
　我に返る。

　｢ 大丈夫?! ｣

　慌てて冷やす物を探そうとしたのだが
　また腕を掴まれ、引き止められる。

　｢ ‥い‥ ｣

　｢ え? ｣

　いつもは はっきりと聞き取り易い
　彼の声が、聞き取れなくて焦る。

　｢ ‥味噌汁、旨い。 ｣

　｢ !! ｣

　形の良い眉をしかめて
　舌の痛みに耐えながらも、
　土方さんは確かにそう言った。

　それだけであたしの顔は、さっきと
　比べ物にならない程の熱を帯びる。

　｢ ほ、本当‥? ｣

　｢ ああ ｣

　不機嫌な調子はまだ抜けてない。
　だけど、｢ 旨い ｣ と言ってくれた事が
　ただ嬉しくて、そんなのは
　気にならなかった。

　｢ ありがとう土方さん ｣

　真っ赤になった顔を隠したくて
　あたしは俯き、またお玉杓子を
　手に取った。