( 新撰組 * 恋情録 )

　実際はそうでもないはずだけど、
　竹刀を握ると随分久しぶりのような
　感覚に囚われた。

　手に馴染むまで軽く素振りを
　繰り返してから、あたしは
　沖田さんに向き直った。

　｢ ‥よろしくお願いします! ｣

　『 凜咲頑張れ―! 』

　( な、なんか注目浴びてる? )

　深呼吸を繰り返すあたしに対し

　『 総司負けんなよ?!負けたら
　　　　　 一番隊組長の名折れだぜ―! 』

　｢ 分かってますよ、 ｣

　余裕の笑みを崩さない沖田さん。

　｢ ‥はっ! ｣

　――先に仕掛けたのは、あたし。

　沖田さんは軽々とそれを受け止めると
　反撃に転じた。

　振り下ろされた竹刀は
　彼の華奢な体の何処に
　そんな力が秘められているのかと
　疑う程に重くて、あたしは僅かに
　体勢を崩す。

　もちろん沖田さんがその隙を
　見逃すわけがなくて、すぐに第二撃が
　加えられた。

　｢ っ‥ ｣

　あたしはすれすれの所でそれをかわすと
　一旦後ろに跳んで体勢を立て直した。

　｢ ‥中々しぶといですね ｣

　沖田さんの微笑みが
　楽しげなものに変わる。

　( 長引いたら確実に
　　　　　体力の無いあたしが負け―‥ )

　元々勝てる可能性なんて、
　１％もないだろうけど。

　あたしは上段の構えを取って
　一気に攻めようと踏み込んだ。

　すると、中段の構えを取っていた
　沖田さんの剣先が僅かに上がり、
　右にずらされた。

　( ‥?! )

　踏み込みの足音が、一度。

　風を斬る音が、三度―‥