( 新撰組 * 恋情録 )

　｢ ‥え ｣

　おかしい。
　踏み込みの足音は 確かに一回。

　だけど、風を斬るような―‥
　いや、素早く突くような。

　ヒュン、という音が 三回聞こえた―‥?!

　――沖田さんの剣先は、あたしの
　喉元寸前で止められていた。

　何が起きたのかちっともわからなくて
　へなっと足の力が抜ける。

　｢ ‥お、沖田総司、一本! ｣

　僅かに遅れて審判の声が響き、
　その瞬間 わっと喧騒が押し寄せた。

　｢ ば‥っ 総司、てめぇ!
　　　[ 三段突き ] まで出しといて、
　　　　　　　何が手加減だ馬鹿野郎! ｣

　｢ 凜咲、大丈夫か?! ｣

　沖田さんに駆け寄る原田さんの
　怒ったような焦ったような声。

　あたしに駆け寄る平助の
　心配そうな声。

　そのどちらも、あたしの耳には
　届かなかった。

　｢ 三段、突き―‥? ｣

　唯一耳に残ったのは、その単語のみ。

　｢ ‥三段突きっていうのはさ、
　　総司の得意技で―‥踏み込みの
　　足音が一度しか鳴らないのに、
　　その間に三発の突きを繰り出す
　　　　　　っていう代物なんだよな‥ ｣

　平助の発した言葉は、どこか
　憧れのような響きを伴って聞こえた。

　( これが‥新撰組一番隊組長、
　　　　　　　　　　沖田さんの腕前‥ )

　今更ながら手が震えてきて
　あたしは竹刀を取りこぼした。

　｢ でも凜咲さぁ、あの総司に 三段突き
　　まで出させるなんて‥やるじゃん! ｣

　ぽん、と頭を叩く平助の声が優しい。
　何が やるじゃん! なのかは
　よくわかんないけど‥

　｢ あの、沖田さん! ｣

　原田さんにお説教を喰らっていたらしい
　沖田さん。

　｢ ‥ありがとうございました! ｣

　頬を膨らませて振り向いたと
　思ったら、何故かぷっと吹き出した。

　｢ そういえば、礼がまだでしたね。
　　　　　　　ありがとうございました ｣

　そしてそのままくすくす笑いながら
　歩み寄ってくると、
　あたしの耳元に口を寄せた。