( 新撰組 * 恋情録 )

　[　土方side　]

　( あいつ、何やってやがる‥?! )

　総司と試合なんざ、俺でさえ
　骨折や打ち身の覚悟が必要。

　初心者がまともにやり合ったら
　大怪我どころか、下手したら死ぬ‥!

　" 止めねぇと "

　俺の判断がやっとそこに至った時には
　既に試合開始の合図がされた後だった。

　( くそ‥っ! )

　試合を途中で止めるのは
　余計に危険が伴う。

　俺は総司が手加減を弁えている事、
　無事に試合が終わる事を願いながら
　唇を噛んでじっと試合に
　見入るしか無かった。

　総司の事、一瞬で片が付くだろうと
　践んで居たにも関わらず
　それは思いの他長引いた。

　( あいつ、動きが素人じゃねぇ‥! )

　予想だにしない凜咲の好戦振りに
　感心した様子の総司の表情が変わる。

　｢ ‥中々しぶといですね ｣

　―‥楽しげな、笑みに。

　まずい。
　総司のあの表情は、まずい―‥!

　｢ そ‥っ ｣

　間に合わないと分かりながら、
　渇いた声を漏らした刹那。

　繰り出された三度の突きは、
　全て凜咲の喉元ぎりぎりの所で
　止められていた。

　力が抜けたように へたっと
　床に座り込む凜咲を見て
　漸く我に返る。

　原田は総司へ。
　平助は凜咲へ駆け寄った。

　( 俺が行くべきは、どっちだ? )

　此処へ来た目的を思い返す。

　｢ ‥随分力が有り余ってるみてぇだな ｣

　そんなに暇なら、桝屋襲撃に
　一役買って貰おうじゃねぇか。

　忌ま忌ましく舌打ちをし、
　総司を睨み据える。

　目に映ったのは、凜咲の耳元に
　口を寄せて楽しげに笑う総司と
　尊敬のような眼差しを向け、
　嬉しそうに微笑む凜咲の姿。

　再び沸き上がった嫉妬の炎。
　下唇を噛んで拳を握り締め
　無理矢理それを飲み込むと、
　俺は総司の元へと歩み寄った。